Морські слони
Морські слони(лат. Mirounga) - рід ссавців сімейства справжніх тюленів (Phocidae), що включає найбільших представників загону хижих ссавців. Своєю назвою вони завдячують хоботоподібному носу у самців і великим габаритам. Незважаючи на те, що морські слони ставляться до справжніх тюленів, за своєю поведінкою та деякими іншими ознаками вони більше нагадують вухатих тюленів. Існує два дуже схожих один на одного виду - північний морський слон (Mirounga angustirostris (Gill, 1866)), що мешкає на західному узбережжі Північної Америки, і південний морський слон (Mirounga leonina Linnaeus, 1758), що у Антарктиці.
| Морські слони |
 |
| Підцарство: | Еуметазої |
| Інфраклас: | Плацентарні |
| Рід: | Морські слони |
Зміст
Величезний, збільшений ніс відсутній у самок та молодих самців. Після постійного зростання хобот досягає повних розмірів на восьмий рік життя і висить над пащею з ніздрями вниз. У шлюбний період цей хобот ще більше роздмухується завдяки підвищеному припливу крові. Трапляється, що під час бійок агресивніші самці-секачі здирають один одному хоботи на шматки. Відмінності у розмірах у самців і самок суттєві: самець може досягати розмірів до 6,5 метрів, а самка – лише 3,5 метри. Важать морські слони до 4 і більше тонн.
У період парування морські слони, які зазвичай ведуть одиночний спосіб життя, збираються у великі колонії. Співвідношення самців і самок при цьому становить приблизно один до десяти, іноді навіть один до двадцяти. Заволодіння гаремом між самцями сягає жорстких поєдинків. Більш слабкі або молоді самці витісняються на краї колонії, де на них чекають менш сприятливі умови для спарювання. Однак вони постійно намагаються проникнути в центр, що постійно призводить до нових поєдинків. Під захистом домінантного самця запліднені самки народжують своє потомство, зачате роком раніше. Протягом кількох тижнів вони дбають про дитинчата, перш ніж знову спарюються з самцем.
Якщо самець бажає спаритися з самкою, він кладе на неї один із своїх передніх плавців і кусає її в потилицю. Після цього розпочинається копуляція. Якщо самка чинить опір, самець заповзає на неї і позбавляє можливості рухатися під тиском своєї ваги. Постійні сутички і жорстка конкуренція призводять до того, що дитинчата роздавлюються зрілими самцями. Щороку від цього гине велика кількість молодняку. Статевої зрілості морські слони досягають у віці від трьох до чотирьох років. Однак досить сильними, щоб відстоювати власний гарем, самці стають лише у віці восьми років. Спарювання в більш ранньому віці для них є малоймовірним. Середня тривалість життя самців через численні бої нижче, ніж у самок, і становить лише 14 років. Самки живуть у середньому на чотири роки довше.
Видобуванням морських слонів є риби та головоногі. Морські слони можуть пірнати за видобутком на глибину до 1400 м. Це можливо завдяки їх великій масі і великому об'єму крові, здатному зберігати багато кисню. Як і у китів, діяльність внутрішніх органів у морських слонів під час пірнання на глибину сповільнюється, через що знижується витрата кисню. Природними ворогами морських слонів є білі акули і косатки, що полюють у верхніх шарах води.
Приналежність морськихслонів до справжніх тюленів сьогодні є безперечною, проте їхня позиція всередині цього таксона нерідко стає предметом дебатів. Кінг [джерело не вказано 570 днів] висловив у 1983 році гіпотезу, що морські слони найбільше споріднені з родом тюленів-ченців і обидва роди представляють найдавніші форми справжніх тюленів. У 1996 році Бініда-Емоднс і Рассел [джерело не вказано 570 днів] не могли знайти доказів подібної близькості, проте підтвердили базове положення морських слонів у систематиці справжніх тюленів.