На Місяць упав найбільший за всю історію спостережень метеорит
Точки падіння небесних тіл за восьмирічний період спостереження (2005–2013). Червоним позначено місце зіткнення метеориту з місячною поверхнею 17 травня 2013 року
(Ілюстрація Robert Suggs / NASA).
Вибух від зіткнення метеорита з поверхнею Місяця у виставі художника
Останні вісім років астрономи NASA спостерігали за Місяцем у пошуках ознак падіння метеоритів на її поверхню. Метеоритні дощі на нашому супутнику виявилися набагато частішим явищем, ніж очікувалося: близько сотні невеликих небесних тіл бомбардують поверхню Селени щороку.
"17 травня в Місяць врізався об'єкт розміром з невеликий валун. Він упав у Морі Дощів, що знаходиться в північній півкулі. Спалах був у десять разів яскравіший, ніж будь-що побачене на Місяці раніше", - розповідає Білл Кук (Bill Cooke) з центру. NASA з вивчення метеоритної небезпеки (Meteoroid Environment Office).
У момент вибуху будь-яка людина могла спостерігати спалах, не потрібен був навіть телескоп. За інтенсивністю свічення вибух можна порівняти зі світністю зірки четвертої величини.
Першим незвичайну подію на Місяці зауважив Рон Саггс (Ron Suggs), аналітик Центру космічних польотів імені Джорджа Маршалла (Marshall Space Flight Center). Він спостерігав зіткнення, працюючи з одним із телескопів NASA. "Це сталося прямо на моїх очах. Спалах був таким яскравим!", - розповідає вчений.
40-кілограмовий метеорит, розміром від 30 до 40 сантиметрів завширшки, летів у напрямку до Місяця зі швидкістю близько 90 тисяч кілометрів на годину (25 тисяч метрів за секунду). Потужність вибуху під час зіткнення можна порівняти із вибухом п'яти тонн тротилу, повідомляється в прес-релізі NASA.
Кук вважає, що ця подія — лише однаномер цілої космічної "програми". Тієї ж ночі вчені з NASA та університету Західного Онтаріо зафіксували незвичайно велику кількість падінь на Землю невеликих метеорів. Ці небесні тіла, швидше за все, проходили по одній і тій же орбіті між Землею та астероїдним поясом. собою", - пояснює Білл.
Вчені визначили, що діаметр кратера, залишеного метеоритом, швидше за все, становить 20 метрів. Тому надалі вони планують досліджувати за допомогою зонда LRO. Для LRO не важко проаналізувати дані про цю подію, коли він проходитиме над Морем Дощів. Зіставивши розмір кратера з яскравістю спалаху, астрономи зможуть більше розповісти про властивості місячного метеориту та його походження.
На відміну від Землі, яка захищена атмосферою, Місяць абсолютно беззахисний (над її поверхнею немає повітря). Тому небесні тіла бомбардують поверхню нашого супутника постійно. У 2005 році NASA запустило програму спостереження за зіткненнями метеоритів з поверхнею Місяця. З того моменту астрономи зафіксували понад 300 великих вибухів, які все ж таки були слабшими, ніж той, що стався 17 травня.
Майже всі небесні тіла, які бомбардують поверхню Місяця, походять із Персеїд чи Леонід. Також "метеоритами" можуть виявитися уламки космічного сміття або уламки комет невідомого походження.
Зазначимо, що в рамках Американської програми дослідження космосу (US Space Exploration) фахівці пропонують відправити космонавтів на поверхню Місяця. Ті повинні досліджувати сліди падіння метеоритів та інших небесних тіл. Це важливо, не тільки тому, що необхідно встановити їхнє джерело, але й для того, щоб визначити, наскільки безпечно будевисаджуватися на Місяць у майбутньому.
"Ми продовжуватимемо аналізувати те, що сталося. Також уважніше стежитимемо за Місяцем через рік, коли наша планета і її супутник виявляться приблизно в тій же місцевості в космосі", - підсумував Кук.
Також за темою: