На Землі тепер мешкає 7 млрд людей
Не варто думати, що населення Землі продовжуватиме зростати такими ж темпами і в майбутньому. Воно досягло 6-мільярдної позначки 12 років тому. Згідно з прогнозом ООН, мине ще 13 років, перш ніж кількість людей збільшиться ще на один мільярд. На дев'ятий мільярд піде 18 років, а на десятий — 40. До кінця XXI століття населення Землі досягне 10 млрд., а потім, можливо, почне зменшуватися. Інші дослідники пророкують більш ранній початок спаду та стабілізацію населення на рівні 6 млрд.
Вже зараз 42% всіх людей на Землі живуть у країнах з низьким рівнем народжуваності — тобто там, де на одну жінку припадає менше однієї дівчинки, що народилася. До таких країн належать Україна, Китай, Канада, Австралія, Бразилія та майже всі країни Західної Європи (крім Ісландії та Ірландії). Ще 40% живуть у країнах із середнім рівнем народжуваності (кількість дочок на одну жінку між 1 і 1,5) — це, наприклад, Індія, США та Мексика. І лише 18% припадає на країни з високим рівнем народжуваності (понад 1,5 доньок на одну жінку), більша частина яких знаходиться в Африці.
За прогнозами демографів, до кінця століття населення останньої групи країн збільшиться більш ніж утричі — з 1,2 млрд. до 4,2 млрд. А населення країн з низьким рівнем народжуваності зменшиться з 2,9 до 2,4 млрд. Загальний рівень народжуваності у світі зменшуватиметься: у країнах третьої групи він впаде до кінця століття з 4,9 до 2,1 дитини на одну жінку, а в країнах першої групи, навпаки, трохи збільшиться — з 1,6 до 2,0.
Один із головних страхів, пов'язаних із збільшенням числа жителів Землі, — страх нестачі їжі. Ще 1798 року британський економіст Томас Мальтус у своєму«Досвід про закон народонаселення» передрікав голод, епідемії та війни за добробут, які неминуче наступлять зі зростанням населення і природним чином його регулюватимуть.
Населення Землі перевалило за мільярд 1804 року і з того часу збільшилося у 7 разів, але обіцяний світовий голод так і не настав. На думку експертів ООН, зараз сільськогосподарської продукції, яка виробляється на Землі, теоретично вистачить на те, щоб прогодувати щонайменше 8-9 млрд людей. Проблема в тому, що ці ресурси розподіляються на планеті нерівномірно. Наприклад, один американець використовує ресурси 9,5 га землі, одному німцеві потрібно 4,2 га, а одному індійцю – лише 1 га (середня цифра на кожного жителя планети – 2,2 га).
Близько 900 млн людей на Землі одержують недостатньо продуктів харчування, а 1,5 млрд людей страждають від зайвої ваги. Інше питання полягає в тому, що досить велика частина сільськогосподарської продукції використовується для біопалива або йде на корм худобі. Продовольча та сільськогосподарська організація ООН порахувала у 2005 році, що до 2050 року виробництво сільськогосподарської продукції має збільшитися на 70%, щоб відповідати зростаючим потребам. А фонд WWF заявляв 9 років тому, що в 2050 році нам потрібно буде колонізувати ще дві планети розміром із Землю, щоб задовольнити потреби її населення, що зростають.
Наскільки реалістичними ці прогнози і чи зростатимуть ціни на продукти харчування? ОБСЄ у своєму прогнозі світових цін на продовольство на найближче десятиліття не бачить причин для паніки. Наприклад, ціни на зернові, м'ясо та молочні продукти зростуть у номінальному вираженні, реальні ціни залишаться на сьогоднішньому рівні або навіть злегка знизяться. Попит зростатиме, але, відповідно, зростатиме іпропозиція, тому дефіциту не виникне. Темпи зростання попиту навіть трохи знизяться порівняно з попереднім десятиліттям.
Нині 70% усієї води витрачається у сільському господарстві, 16% у промисловості та 14% на побутові потреби. Для виробництва однієї пластикової пляшки потрібно 95 л води, одного кілограма рису – 1900 л, одного кілограма курячого м'яса – 3500 л, а одного автомобіля – 148 000 л.
ООН наводить статистику, згідно з якою на частку 7% найзаможніших жителів планети припадає половина всіх викидів вуглекислого газу, а на 50% найменш забезпечених — лише 7%. На одного жителя США припадає стільки ж викидів СО2, скільки на 4 китайці, 20 індійців, 30 пакистанців, 40 нігерійців або 250 жителів Ефіопії. Зі зростанням споживання в країнах, що розвиваються, викиди тільки зростатимуть. За розрахунками PWC, у 2050 році викиди вуглекислого газу подвоїться, причому 25% з них припадатиме вже на Китай, 15% — на США, 11% — на Індію та 9% — на ЄС.
У 2008 році кількість городян на Землі вперше перевищила кількість людей, які живуть у сільській місцевості. За прогнозами ООН, у 2050 році 90% всього населення Північної та Південної Америки житиме у містах. В Азії городяни становитимуть 60% населення, в Африці - 55%. Саме тут процес урбанізації проходитиме найактивніше в найближчі роки. При цьому особливо швидко зростатимуть бідні передмістя мегаполісів. Вже зараз у всьому світі в міських нетрях живе більше одного мільярда осіб (з них у країнах, що розвиваються, 828 млн). До 2030 року, за прогнозом ООН, із 5 млрд міських жителів 2 млрд житимуть у нетрях.
Разом із урбанізацією змінюватиметься і життя колишніх селян — вони житимуть довше, споживатимуть більше енергії, а народжуваність поступово падатиме.
Країни, що розвиваються, стануть головнимиспоживачами енергії у світі. Вже цього року Китай вийшов за цим показником на перше місце (20,3% усієї споживаної енергії). За оцінками Shell, 2050 року людству знадобиться втричі більше енергії, ніж вироблялося 2000-го. За розрахунками ВР, запасів нафти, розвіданих на кінець 2010 року (188 млн т), вистачить на найближчі 46 років, газу на 59 років. Однак це не всі запаси нафти та газу, що існують на планеті. Аналітики Shell впевнені, що і в 2050-му більше половини всієї енергії, що виробляється, припадатиме на вуглеводневе паливо.
Населення України продовжуватиме зменшуватись і скоротиться до 2050 року до 109 млн осіб (76% нинішньої кількості жителів) — такий останній прогноз Бюро перепису населення США. Головні причини скорочення населення — високий рівень смертності, зокрема алкоголізму, і низький рівень народжуваності.