Надзвичайний посол (повість)
«Надзвичайний посол»- повість (оповідання) Вільяма Голдінга, написана в 1956 році. Дія повісті відбувається в «альтернативному» Стародавньому Римі та присвячена можливому винаходу в ту епоху ключових для людства технологій (порох, паровий двигун, друкарство) та їх неоднозначного сприйняття сучасниками. Повість була також перероблена в п'єсу «Мідний метелик», поставлену в театрі в 1958 році.
Зміст
У 1956 році «Надзвичайний посол» увійшов до фантастичного збірника «Іноді, ніколи» (Sometime, Never), що включав також оповідання Джона Уїндема і Мервіна Піка [2] .
Дія відбувається у Стародавньому Римі, де літній Імператор розмовляє зі своїм юним онуком Мамілієм, який, однак, більше цікавиться поезією і не прагне згодом зайняти трон діда. Їхню розмову перериває поява відвідувачів з Олександрії — колишнього бібліотекаря Фанокла та його сестри Єфросинії, майже всю особу якої закрито. Фанокл розповідає Імператору про свої винаходи і пропонує дозволити йому здійснити свої задуми, які можуть призвести до того, що життя людства значно зміниться. Один з його винаходів пов'язаний з парою: Фанокл придумав пристрій у вигляді мідного котла з клапаном, який може рухати корабель, і тоді не знадобляться десятки рабів з веслами. Інший винахід — «підривник» (спосіб «замкнути блискавку» і «випустити» її на ворога, завдавши йому величезної шкоди. Імператор дозволяє Фаноклу виготовити зразки цих винаходів, проте найбільше йому подобається пароварка для приготування їжі, яку також пропонує Фанокл. Мамиллий тим часом, майже не бачачи обличчя Єфросинії, закохується в неї.
Фанокл будує в бухті пристрій для запуску ядра з детонатором і до одного з кораблівпристосовує лопаті та паровий двигун. Проте експерименти перериваються, оскільки до бухти входять військові кораблі Постумія — спадкоємця Імператора, який править у віддаленій провінції і вважає, що Маміллій може потай зайняти його місце на троні. Війська Постумія висаджуються в бухту, проте через спеку і пожежу, що почалася на експериментальному кораблі Фанокла пожежі, флот Постумія згоряє, а потім вибухає і бомба, завдавши шкоди його армії. Пізніше виявляється, що детонатор привела в дію сестра Фанокла.
Розмовляючи з Фаноклом, Імператор каже йому, що здогадується, чому обличчя його сестри завжди закрите — у неї заяча губа. Фанокл говорить про переваги своїх винаходів і про те, що вони дадуть рабам свободу, тому що їхня праця більше не буде потрібна. Він також розповідає про свій третій винахід — друкарський верстат, за допомогою якого можна буде розтиражувати не лише будь-які книги письменників, а й кожен зможе писати та друкувати, що захоче. Розуміючи, що у разі таких радикальних змін шкоди може бути не менше користі, Імператор вирішує позбутися Фанокла і відправляє його послом у далекий Китай.
1956 року з Голдингом зв'язався відомий актор Аластер Сім, який запропонував письменнику співпрацю в театрі. Голдинг переробив для постановки свою повість, назвав п'єсу "Мідний метелик" (The Brass Butterfly); це був його перший та єдиний досвід перенесення свого твору на сцену. Режисером вистави став сам Сім, який виступив і в головній ролі Імператора [3] .
При переробці тексту сюжет довелося змінити: так, руйнування флоту Постумія, що займає важливе місце в повісті, було неможливо зобразити безпосередньо на сцені. Голдинг також посилив любовну лінію, лише намічену в повісті: у п'єсі Єфросинії немає заячоїгуби, і в кінці вона виходить заміж за Мамілія. До того ж у п'єсі дівчина спочатку є християнкою, причому її чоловік також переходить у християнство, що дозволяє Імператору висловити думку про те, що всі релігії однакові насправді, відрізняється тільки їх форма [4] .