Найдавніші хвороби людства – аналітичний портал
Сучасні дослідження, які проводяться на межах природничих і гуманітарних наук, дозволяють дізнатися, на що хворіли люди минулих епох, і зрозуміти, як хвороби впливали на хід світової історії.
У 1899-1905 роках у печері поблизу міста Крапіна (Хорватія) антрополог Карл Горянович-Крамбергер розкопав понад 900 кісток неандертальців, які жили 120-100 тис. років тому. Тут не збереглося жодного повного скелета чи свідчень навмисного поховання. Це дозволило припустити, що кропинські неандертальці практикували канібалізм. А наявність серед кропинських неандертальців грацильних і масивних особин породило в першій половині ХХ століття гіпотезу про те, що вони були самостійним видом викопної людини. Нині стоянку відносять до мустьєрських неандертальців. Деякі кістки з крапинської печери були відзначені слідами кісткової патології. Нині вони зберігаються у спеціалізованому музеї.
Досліджуючи ці скелети, антрополог Девід Фрайєр (університет Канзасу) відкрив найдавнішу у світі пухлину кістки. Раніше в палеопатології не були відомі подібні пухлини давніші за Бронзовий вік. Пухлина була відкрита в реберних кістках, що належали неповному скелету, що не дозволило встановити, виявилася вона смертельною для цієї людини і була вона вторинною чи первинною. Унікальність відкриття визначається ще й тим, що і у приматів, і в людини такі пухлини дуже рідкісні. Макроскопічний аналіз визначив, що кістки належали дорослому чоловікові. Рентгенограма показала процес руйнування кісткової тканини зі значним пошкодженням окістя, трабекули, заповнені у здорових людей колагеновою тканиною та кістковим мозком, зруйновані. Рентгенологічна мікротомографія визначила розмірипухлини (24 на 16 мм) та виключила інші патологічні причини, такі як травматична пухлина або остеомієліт.
Дані палеомедицини дозволяють говорити, що туберкульоз став значною проблемою для Європи епохи неоліту-бронзи. Він був виявлений при макроскопічному дослідженні у жінок 15 і 30 років з печери Арені Кандіде (Лігурія, бл. 3750 до н.е.), у чоловіка з Межановиць (Польща, бл. 3000 до н.е.), а також у Німеччині та в Угорщині (Alsónyek-Bátaszék, V тис. до н.е. та Vésztő-Mágor, IV тис. до н.е.). До несприятливих факторів, що сприяли розвитку туберкульозу в Європі, слід віднести сиріший і холодніший порівняно з Близьким Сходом клімат Балкано-Дунайського регіону і слабку адаптивність неолітичного населення, що прийшло до Європи з Малої Азії. Також відзначимо, що перехід до господарства, що виробляє, був пов'язаний зі значними генетичними змінами в популяціях, такими як поява здатності засвоювати молоко і молокопродукти, що призвело до значного зниження імунітету. Всі ці фактори стримували поширення неолітичної революції на захід та північ. Північно-західна хвиля міграцій балкано-дунайського неоліту (культура лінійно-стрічкової кераміки) була, в основному, представлена окремими хуторами, що складаються з одного (рідко – кількох) великосімейних господарств. Поселення північно-східної хвилі балкано-дунайського неоліту (культура Трипілля-Кукутені) на першій фазі її розвитку були досить незначними. Поява великих протоміст, таких як Майданецьке поселення, була обумовлена необхідністю оборони від індоєвропейської міграції. Жодне з таких поселень не містило більше одного археологічного шару (тобто не проіснувало понад 40-50 років) та завжди перекривалося пожежею. Можливо щовимирання від туберкульозу і спричиняло припинення життя на поселенні, а ритуальне спалення поселення було профілактичною мірою, спрямованої на те, щоб призупинити поширення захворювання. Оскільки туберкульоз живучи і кумулятивний, цілком імовірно, що рух неолітичного «фронтира» в Європі був викликаний не лише перенаселенням, а й прагненням піти із заражених поселень на нові, здоровіші землі, проте переселенці несли з собою туберкульоз.
На користь цього говорить і порівняльна геноміка, яка виявила два ареали лепри (Східна Африка та Південна Азія), кожному з яких відповідає особливий генотип збудника: азіатський штам (тип I) значно відрізняється від африканського штаму (тип II). При цьому африканський штам набагато варіабельніший, і це дозволяє стверджувати, що збудник захворювання виник у Східній Африці близько 40 тис. років тому, проникнув звідти до Південної Азії, і далі до Європи (тип III). З Європи тип III потрапив у Західну Африку (де мутував у тип IV) та Америку. Питання часу міграції лепри до Азії є дискусійним. Одні вчені припускають, що вона сталася під час пізньоплейстоценового розселення кроманьйонця, інші схильні датувати переселення лепри в Азію енеолітичним часом, коли сформувалися торгові шляхи між Єгиптом, Месопотамією, Центральною Азією (Туран), Аравією (Дільмун і Маган) та Інді.
Підтримує коротку хронологію виникнення лепри та новітнє дослідження палеогенетиків Йоганнеса Краузе, Кай Нізельт (Тюбінгенський університет) та Стюарда Коула (університет Лозанни). Порівняння послідовностей нуклеотидів лепри із середньовічних скелетів Данії, Швеції та Великобританії з геномами сучасної мікобактерії з різних регіонів світу дозволило.визначити основні мутацій геному та реконструювати генотип загального предка всіх сучасних та давніх штамів. На підставі «молекулярного годинника» генетики датували час існування цього спільного предка кордоном III u II тис. до н.е., тобто приблизно тим часом, яким датується поховання прокаженого з Балатхала. Порівняння східноазіатських штамів лепри з американськими показало їх значні відмінності: східноазіатські відносяться до типу II, тоді як американські принесені європейськими колоністами (тип III) та рабами із Західної Африки (тип IV). Це означає, що лепра не брала участі в палеолітичному заселенні Америки.