Найпоширеніший кактус - Жива природа
Найпоширеніший кактус
Рослинний світ вражає пишнотою форм і забарвлень і різноманіттям видів. Тут можна зустріти і гігантів на зріст до небес, що мають неосяжну крону, і карликів, майже невидимих неозброєним оком. А які кольори, які химерні форми іноді приймають наші листяні та хвойні побратими. Але особливу увагу хочеться звернути на невибагливих жителів спекотних пустель нашої планети – кактусів. Ці дивовижні рослини пристосувалися жити і плодоносити там, де інші рослини просто засохли б.
Коріння багатьох видів кактусів схоже на стрижні, що йдуть углиб на кілька метрів, щоб дістатися до підземних вод. Як і інші рослини, майже всі види кактусів цвітуть і плодоносять, ось тільки аромат кактусових квіток приємним не назвеш. Він дуже близький до запаху м'яса, що розкладається, адже основними запилювачами кактусів є мухи. Листя у кактуса теж є, але тільки видозмінені до колючок. Так мудра природа захистила цю пустельну рослину від зайвої витрати дорогоцінної вологи.
Найколючішою і найпоширенішою Землі з усього кактусового сімейства вважається опунція звичайна (Opuntia vulgaris). Батьківщиною рослини є субтропіки Південної Америки. В даний час вчені налічують близько 150 видів опунцій, 11 з яких успішно прижилися на території нашої країни. Назва рослині дісталося від грецького міста Опус, в якому опунцію можна зустріти на кожному розі. Є у цього кактуса та інші назви - мексиканський кактус, драконів фрукт, тещин язик, фіговий кактус, колюча груша (через форму плода), вухатий кактус.
Зростання опунції може досягати 4 – 6 метрів, ростуть вони дуже швидко. Рослина являє собою темно-зелені коржі.стебла, які через форму помилково приймають за листя. Кожен член рослини виростає з попереднього і називається кладодія. На молодих покладах у кожному сегменті знаходяться світло-зелені шилоподібні листочки, які відпадають у міру дорослішання ділянки, що називається ареолом. Коли ареоли дорослішають, на кожному з них розвивається колючка - дуже гострий і досить товстий шип довжиною до 5 - 7 см. Ці шипи ростуть, як правило, по одному в ареолі, але можуть бути і групи по 2 - 4 шипи.
Крім колючок-шипів і листочків в ареолі з жовтим узліссем є ще й глохідії - дрібні та жорсткі колючки, по всій своїй довжині забезпечені гачками. Глохідії дуже тендітні, і при найменшому дотику відокремлюються від тіла рослини, намертво впиваючись у шкіру чи шерсть тварин. Глохідій на опунція дуже багато, ростуть вони пучками майже по всій поверхні кактуса. Саме через них опунція і вважається колючим кактусом на Землі.
Опунція по праву вважається найкориснішим кактусом. Людина використовує всі фрагменти рослин. Плоди та зелену частину вживають у їжу, з квітів готують цілющий чай, корінь та тіло рослини використовується в медицині та косметології, а колючки служать для виготовлення оберегів. Вчені довели, що з опунції можна отримувати спирт, мило, дезодоранти та вітаміни.
За допомогою витяжок, відварів, настоїв і настоянок, що виробляються з усіх частин опунції, можна лікувати безліч хвороб. В'яжуча властивість рослини дозволяє позбавлятися як банальної діареї, так і страшної хвороби, що загрожує зневодненням і смертю - дизентерії. Традиційна та народна медицина вживає опунцію для лікування цукрового діабету, ожиріння, аденоми передміхурової залози, простатиту та інших запальних захворювань сечостатевої сфери,при схильності до кровотеч, хвороб печінки та шлунка, нирок та підшлункової залози, порушення мозкового кровообігу та серцевої недостатності.
Стебло і плоди рослини можна спокійно вживати в їжу, не боячись отруїтися, адже цей кактус цілком їстівний, і, крім користі, нічого не принесе. Тільки перед вживанням потрібно ретельно позбавлятися всіх колючок, щоб потім не мучиться, виколупуючи їх з язика і пальців.