Найстійкіша істота, здатна вижити у відкритому космосі
Тихохідки, яких ще називають маленькими водяними ведмедями, здатні витримати екстремальні умови, включаючи космічний вакуум. Це водяні восьминогі тварини, які виростають не більше міліметра завдовжки, здатні витримати неймовірну спеку та шари льоду на вершині Гімалаїв.
Експерименти показали, що вонивиживають при температурі від -200 градусів до 148 градусів спеки за Цельсієм, а також тиск, який у 6000 більше, ніж атмосферний, і радіацію в тисячі разів сильніший за смертельний рівень для людини.
2007 року європейські дослідники дізналися про стійкість тихоходок ще більше. Вони відправили зразки цих тварин у відкритий космос на 10 днів, і результати виявилися вражаючими. Близько 68 відсотків захищених від радіації тихоходок вижило, і невелика кількість без захисту від радіації повернулася з космосу на Землю живими, і справило здорове потомство.
Як їм вдалося вижити в таких суворих умовах?
Прибули із космосу?
Американський біолог-аматор Майк Шо (Mike Shaw) висловив неймовірне припущення, що ці істоти прибули до нас з інших планет разом з космічним сміттям.
Проте вчені впевнені, що ці істоти розвинули дивовижну витривалість саме на землі. Вся справа в здатності тихоходок впадати в стан зневодненості, що нагадує смерть.
При зовнішніх впливах, тихоходки згортаються в суху, мляву грудочку звану бочкою, знижуючи свій рівень обміну речовин до 0,01 відсотка. Згорнувшись у таке барило, вони можуть вижити десятки років або більше, а як тільки їх поміщають у воду, вони повертаються в нормальний стан протягом декількох годин. Є приклади того якзразок тихоходки, що зберігався в музеї, був пожвавлений більш ніж100 років.
Всі ці неймовірні способи виживання тихоходок наводять на очевидне запитання: якщо вони прийшли до нас не з космосу, з якого безплідного середовища вони з'явилися?
Хоча вчені досі не можуть визначити місце тихоходок в еволюційному дереві життя, вони вважають, що ці тварини найближче до членистоногих. Швидше за все вони з'явилися в дуже мінливому середовищі, наприклад, в озерах, які швидко замерзають і висихають. У результаті вони можуть вижити за суворих умов відкритого космосу, який небезпечніший за будь-яке середовище на Землі.