Найстрашніший звір - Church of the Living God
Зібралися звірі і почали сперечатися, хто з них найстрашніший і найсильніший, найрозумніший і найхоробріший.
– Ми – найхитріші, – загавкали лисиці. - Ніхто не може зловити нас і перехитрити.
– А ми – гроза північних лісів, – загарчали вовки. – Ми не боїмося нікого, навіть людини. Коли ми голодні – з'їмо будь-кого, навіть один одного.
– А ми, ведмеді, такі сильні, що нам нічого не варто вирвати дерево з коренем! - заревли ведмеді.
– А ми, – вишкірили свої величезні ікла тигри, леопарди та інші дикі кішки з африканських джунглів, – ми запросто можемо звалити величезного бика. Навіть слони побоюються мати з нами справу!
– Ви сильні на землі. А от у небі ніхто не зрівняється з нами, орлами, – розправили крила горді птахи. – Там, у небі, під білими хмарами над вершинами гір ми ширяємо вільно, нікого не боячись. Наш зір найгостріший у світі – ніхто не може сховатися від нашого погляду. Стрілою кидаємося вниз до землі і наздоганяємо нашу жертву так раптово, що вона не встигає захиститися.
– Що – у небі! Ми можемо напасти і землі, і у воді. Навіть птахи, які плавають у нашому озері, і ті потрапляють до нас у пащу, – заклацали зубами крокодили.
Напевно, ще довго сперечалися б різні звірі з різних лісів землі, але тут раптом затремтіла земля, посипалося листя з дерев, звірі підібгали хвости і позадкували в страху. Небаченої сили рев наповнив долину.
– Хто тут хвалить своєю силою? – почулося згори.
Звірі підняли голови і побачили на краю скелі лева, що гордо стоїть.
- Хто наважився заявити, що вінсильніший, страшніший, розумніший за мене, царя звірів?!
Звірі притиснулися до землі, а гієни та шакали улесливо затявкали:
- Це вони, ваша величність. А ми завжди вважали Вас найрозумнішим, найсильнішим, найгрізнішим царем над усіма тваринами у світі.
- Так то краще. Хто посміє ще раз заявити про себе, матиме справу зі мною, царем звірів. Ну хто хоче ще похвалитися своєю доблестю? - Лев гордовито глянув униз на переляканих звірів.
– Я! - Запищав тонюсеньким голоском хтось.
Але ніхто не зрозумів, хто це був, бо нікого не було видно. — Я попередив вас, звірі, що хто наважиться сперечатися зі мною, з тим я боротимуся, — загарчав лев так, що піднявся сильний вітер. - Хто хоче битися зі мною?
– Я! - Знову щось запищало.
- Ну, добре, виходь на бій!
Як тільки він сказав це, з ним сталося щось дивне: лев то підстрибував, то з усього розмаху шльопав себе лапою, то хапав зубами за хвіст і починав крутитися на одному місці. Тут раптом й інші леви почали робити з собою такі самі трюки.
Незабаром усі вони повалилися в знемозі і стали просити пощади.
Звірі здивовано зашепотіли:
- Як дивно. Нікого не видно, а леви переможені. Хто ж ці безстрашні та грізні воїни? Нехай з'являться.
– Пощадіть! – тим часом жалібно просили леви.
- Ну немає! Поки не визнаєте, що ми найсильніші, найгрізніші та кровожерніші звірі, не відпустимо вас, – запищали невидимі воїни.
- Визнаємо, визнаємо! Відпустіть нас!
Встали леви, обтрусили гриви, а звідти посипалися маленькі чорні, як макове зернятко, істоти.
А цар звірів, опустивши сумно морду, сказав присутнім:
- Я, царю звірів, оголошую: з цього самого дня вважати самимсильним і нещадним звіром воїна на ім'я Блоха.
- Блоха? Та це ганьба! – обурилися звірі.
- Ах так! - Пропищала блоха-генерал. - Бережіться ж!
І напало блошине військо на диких звірів.
Що тут розпочалося! Звірі каталися, підстрибували, били себе лапами, свербіли, кусалися, поки поступово все не знесиліли. Слабкими голосами вони попросили пощадити їх.
Так маленькі блохи перемогли великих та грізних звірів. З того часу звірі не сперечалися з блохою і всі погоджувалися, що сильніше, ніж блоха, звіра немає.
Ось так, друже. Казка брехня, та в ній натяк, добрим молодцям урок. А урок наш простий: маленькі гріхи, на які ми не звертаємо уваги, можуть занапастити найбільшого праведника. А потрібна лише трохи: тримати свою душу в чистоті!