Народження людини (Фердинанд Бушар)
Цю пару треба було бачити. Вона - маленька жінка років двадцяти п'яти, рудоволоса, можливо не найкрасивіша, але з живим і якимось дитячим обличчям, властивим тільки рудим людям, в костюмчику, що ідеально сидить на ній, швидко крокувала Ковент-стріт. Ззаду її йшов великий, якщо не сказати величезний чоловік з чорним волоссям і тьмяним кольором обличчя, на якому було чітко видно печатку мешканця Іст-Енду. Ішов він статечно, спеціально сповільнюючи крок щоб, завжди на два-три кроки позаду жінки. Джентльмени, спочатку побачивши її, готувалися посміхнутися і вже збиралися відважити їй уклін, як помічали цю величезну тінь біля милої маленької жінки, яка люто видивлялася на них своїми темними очима. Перехожі відверто кидалися від них, поступаючись дорогою дамі, яка йшла попереду, яка навіть не помічала їх. Коли гігант з Іст-Енду перекладав, погляд з перехожих на свою супутницю його зазвичай похмуре і вороже обличчя спотворювалося в подібній посмішці. Так рудоволоса жінка, гордо маршируючи, Лондоном у супроводі цього похмурого лінкора дійшла до адвокатської фірми «Мартін енд Сміт», потім розвернувшись до свого попутника біля дверей сказала
-Джон почекай мене тут, я швидко
-Так, господиня - лагідно відповів її дуже видимий страж.
- Скільки разів я тобі казала називати мене міс Сімпс - відповіла вона суворо і зайшла до будівлі.
-Вас хтось образив?
-З чого ти так вирішив - здивовано відповіла питанням на запитання міс Сімпс.
-Ви прийшли до адвокатів, адже вони захищають людей, ви самі говорили.
-Адвокати не лише захищають людей, а й допомагають людям розібратися в тих питаннях, які для них недоступні – сміючись, відповіла міс Сімпс.
Джон був вкрай здивований, коли дізнався, що є речі, які господиня не знає. «Цене може бути» вирішив Джон і кинув вкрай недовірливий погляд у сторони фірми, звідки міс щойно вийшла.
-Знаєте, я сам зміг прочитати назву будівлі, куди ви зайшли - з цими слова Джон зігнув небагато коліна, опустив голову і почав смикати своїми гігантськими долонями гудзик на старому піджаку.
-Я завжди знала, що ти дуже розумний, я пишаюся тобою - відповіла міс Сімпс і поплескала ручкою по руці Джона.
У момент, коли вона це сказала і особливо коли поплескала, для Джона перестав існувати весь навколишній світ, всі звуки, образи та кольори злилися воєдино, тепло наповнило його до самого основи.
Вони справді були дуже дивною парою. Міс Сімпс, Сара Сімпс була єдиною дочкою заможного промисловця. О 16-й батьки віддали її заміж за 76-річного ще багатшого банкіра. Це був злий, жадібний старий, що дуже любив знущатися з людей. Він тримав своїх підлеглих і прислугу в чорному тілі, його діти від першого запеклого шлюбу ненавиділи його, бо їм довелося на початку свого шляху жити надголодь, і це тоді коли їхній батько не знав, куди подіти надлишки свого стану. Коли йому дісталася молода не досвідчена дівчинка, що чекає від шлюбу те, що зазвичай пишуть романісти у своїх книжках, вся його жовч вилилася на неї. Не маючи змоги знущатися фізично, він став робити це морально. 7 років шлюбу здалися їй справжнім пеклом, і коли в 23 роки вона овдовіла, то вирішила більше ніколи не виходити заміж. Вона наказала своїм слугам називати себе міс Сімпс по-старому і тільки на публіці її називали місіс Батлер, ніби нагадуючи їй про ті страшні дні. Дивно легкий характер Сари не дав їй озлобитися на це життя або людей, але вона почала уникати вищого світла, хоча заповіт батька, дозволяло їй вести життя в найвищих світлах.колах, вона не хотіла. Гроші чоловіка міс Сімпс роздала нужденним, його діти відмовилися мати щось спільне з батьком, тож вона й познайомилася з Джоном.
Її друзі та знайомі були, звичайно, проти її такої нової розваги, вони просто його боялися, бо він завжди дивився на них як ведмідь дивиться на зухвальця, що посміло забратися на його територію. Їм здавалося, що він чує і бачить навіть їхні думки, а це завжди завдає незручностей людям освіченим і вихованим, бо вони надто добре виховані, що говорити всю правду в обличчя змушені носити думки у своїй голові. Мовчки.
Ось одного разу міс Сімпс вирішила порушити обітницю п'ять років тому і знову вийти заміж. Це було незабаром після походу до адвокатів. Джонові не сподобалася ця новина. Недарма він відчував біду тоді, коли чекав на неї біля виходу. -Джон я вирішила вийти заміж за одну дуже хорошу людину і сподіваюся, ти будеш з ним так само люб'язний як зі мною - повідомила йому міс Сімпс як грім серед ясного неба, цю новину.
-Я вам, що більше не потрібен - запитав Літтл насупившись
-Звичайно, потрібен, але чоловік мені теж не завадив би - жартівливо сказала міс Сімсп. -Навіщо вам тоді чоловік я вас захищатиму.
-Мені потрібний не тільки захисник, ну так що ти будеш з ним люб'язний.
-Не буду - скривджено відповів Джон, який не мав звички брехати, і вийшов із кімнати. Звичайно, як вірний слуга він допомагав на весіллі, але воно йому не подобалося, він сам не міг зрозуміти, чому просто не подобалася і все. Невдовзі міс Сімпс перестала бути міс Сімпсом і навіть місіс Батлер, а стала місіс Річард Біркхенд. Її новий чоловік переїхав до неї. Джон не полюбив його ще більше, ніж весілля, якийсь надто білий, надто щуплий, не серйозний одним словом чужий. До того ж, він майже щовечора робив своїй дружині боляче. Джонспеціально ходив до їхньої спальні послухати, чи не ображає він її і дійсно ображає, бо щоночі з їхньої спальні були чутні її стогін, а іноді навіть крики. Літтлу величезних зусиль варто було не зайти і не провчити цього мерзотника за те, що він робить. Але ж господарка наказала не заважати її приватному життю з чоловіком, він не міг порушити наказ. Річард же своєю чергою відповідав йому тим самим. Не наважуючись завести розмову про його звільнення, він постійно говорив своїй дружині про це в спальні. На це вона просто мовчала, розуміючи, що він їй більше не потрібен. Вона ж вилікувалася, значить з ним все було скінчено, але все ж таки не сміючи викинути на вулицю частину свого життя, а це буде не звільнення, це не як розрахувати покоївку, що завагітніла від садівника, це буде щось більше, грандіозніше і набагато масштабніше і болючіше у своїх наслідках та привидах.
Але одного разу Річард остаточно втратив відчуття реальності. Того вечора Джон сидів у своїй кімнаті, ось уже тиждень як господиня майже не звертала на нього уваги, не виходила з ним на вулицю, не промовила й півслова. Джон сильно переживав за це, йому здавалося, що щось зробив не так, але не міг зрозуміти що. Смирно сидячи у своїй кімнаті, він намагався впоратися зі своєю пам'яттю і згадати де ж він припустився помилки. Раптом він почув з їхньої спальні крики та жіночі та чоловічі. Вони безперечно лаялися. Витягнувшись як стріла і весь, перетворившись на слух, Джон ловив кожен звук з їхньої кімнати ось він почув глухий удар, а потім з кімнати хтось вийшов, він підскочив до дверей і побачив силует Річарда, що спускається вниз. Двері в їх спальню були відчинені. Він тихенько навшпиньки підійшов до неї зазирнув усередину і побачив плаче, що лежала на підлозі і господарку, що трималася за обличчя. Жаль і образа прокинулися в ньому, Джон зрозумів, що якщозараз він не втрутиться, то її так і ображатимуть. Він спробував було підійти і допомогти господині, але, побачивши його, вона закричала, щоб він забирався, і зачинили перед його носом двері. Джон кулею спустився вниз, де сидів навпроти каміна Річард Біркхенд. Обличчя Джона спотворила лють і гнів, загарчавши нелюдським голосом, він кинувся на нього з кулаками. При всьому бажанні Річард не зміг би відбитися, Джон був одним з найсильніших істот у всьому Лондоні. Як розбуджений шатун прагне розірвати свою видобуток не для їжі, а тільки для того, щоб побачити його бездихане тіло, так і Джон завдав ударів як міг і куди хотів, він зовсім втратив над собою контроль і не бачив нічого, крім своєї нещасної жертви, що посміла образити господиню. На крики збіглися слуги, але вони боялися Джона дужче диявола, тому безпорадно дивилися на побоїще, боячись, рушать і звернути на себе увагу цього звіра. Але шум так само почула і місіс Біркхенд, вона спустилася вниз, її очі були ще червоними від сліз і образи, але вона вже повністю володіла собою. -Джон негайно залиши мого чоловіка - холодно промовила вона.
У ній не було жалю до чоловіка в даний момент «Він отримав по заслугах» вирішила вона про себе і навіть отримала якесь задоволення від того, як ображена дитина радіє, коли хтось сильний помстився кривдникові. Більше того вона найкраще знала вдачу свого слуги саме такий холодний тон господині міг привести його до тями.
-Вибачте господиня - відповів Джон. Голос міс Сімпс прорвав у ньому пелену люті, як промінь світла розриває хмари. Він ще не цілком усвідомлював те, що відбувається, і сказане, але вже корився чистим рефлексом - він вас ображав.
-Він мій чоловік, а я його дружина, таке іноді трапляється, хіба я тобі наказувала втручатися в наше життя - холодно говорила місіс Біркхенд.
-Ні, господиня, вибачте мені - відповів тремтячим голосом Джон, обурений шаленим інстинктом, він не розумів, за що з ним так розмовляють, він не розумів, чим заслужив такий тон, адже він лише відповів на удар ударом, як усі роблять.
- Скільки разів я тобі говорила називати мене місіс Біркхенд, а не господиня - голосом суворої вчительки сказала вона, а потім, повернувшись до слуг, наказала - відведіть містера Біркхенда до його кімнати і сходіть за нашим лікарем. Слуги відразу кинулися виконувати накази.
- Іди до себе в кімнату Джоне, я поговорю з тобою завтра, - сказала місіс Біркхенд.
Поступово будинок заспокоювався. Прийшов лікар почаклував з півгодини і пішов. Потім деякий час слуги снували вдома, а потім і їхні кроки затихли. Господиня залишилася з чоловіком, він виявився напрочуд живуч, відбувшись парою ударів і легким струсом. Коли все в хаті згасло, і всі поринули в глибокий сон. Джон вдруге за вечір тихенько вийшов зі своєї кімнати, незважаючи на свої величезні розміри, він умів, якщо хотів ходити безшумно, як кішка, пройшов на кухню, взяв мотузку. Джон вийшов на вулицю, було тихо, сиро, мокро, бридко, повний місяць освітлював вулиці, відбиваючись у калюжах, як перша красуня не може надивитись на себе у відбитку. Джон йшов вулицею вже своїм звичайним кроком, прийнявши якесь рішення, він зазвичай рідко до нього повертався і зараз він не думав про те, що він збирався зробити, він просто знав, що це треба зробити, і він зробить це і все. Джон підійшов до мосту, оглянув його, ні, тоді він зазирнув у кущі, що росли на узбіччі під'їздів до мосту, на щастя там був камінь. Джон порадувався як дитина цій знахідці, бо дуже не хотів повертатися назад тільки тому, що не знайшлося належного каменюка, а його план не передбачав такий огріх.Прив'язавши камінь собі на шию, Джон кинувся зі своїм новим супутником з мосту. «Нарешті я можу, я зраджу, я вільний». Він уявив собі, як вона з ним розмовлятиме, як він не зможе пояснити почуттів, яких сам недавно злякався, і зрозумів, що цього не буде, бо попереду тільки свобода напевно вперше в житті Джон усміхнувся на весь рот, почуття непереборного щастя охопило його. , Воно п'яніло і раптом його осяяло. «Якщо я звільнюся від цього, то звільнюся і від решти, тобто я ж, як би гину», щастя змінилося жахом від цієї думки адже скрізь кінець. Він раптом зрозумів, що звільняється і від її лагідного голосу, м'якої вдачі, гарного рудого волосся – усьому цьому теж тепер кінець. Джон спробував відв'язатися, але повітря стрімко закінчувалося, легені спорожніли, він інстинктивно відкрив рота, холодна і брудна вода наповнила його зсередини. "Я поганий, я кинув її" промайнула думка і ... Кінець.