Нейтронні зірки, визначення та факти
Вся маса нейтронної зірки вміщується не більше 20-кілометрового діаметра. Їхня щільність настільки велика, що навіть одна-єдина чайна ложка, виготовлена з такої речовини, важила б мільярди тонн. В середньому сила тяжіння нейтронної зірки майже в два мільярди разів перевищує земну. По суті її достатньо для викривлення потоку радіоактивного випромінювання зірки, відомого під назвою гравітаційного лінзування, що дозволяє астрономам проводити спостереження за зворотним боком світила.
Потужність наднової, що породила нейтронну зірку, наділяє нове світило дуже високою швидкістю обертання (кілька разів на секунду). Трапляється так, що швидкість обертання нейтронної зірки навколо своєї осі може досягати 43000 разів на хвилину, знижуючись з часом.
Якщо нейтронна зірка є частиною бінарної системи, що вижила після смертельного спалаху наднової (або вона захопила сусідню зірку), ситуація може скластися ще цікавіше. Якщо друга зірка менш масивна, ніж Сонце, вона відтягує масу від своєї партнерки в так звану «межу Роша», кулясту речовину, що обертається навколо нейтронної зірки. Світила, маса яких у 10 разів перевищує сонячну, самі створюють такі буферні зони обміну речовиною, хоча вони й не такі незмінні і з часом зникають.
Зірки з масою, що у понад 10 разів перевищує сонячну, переносять речовину у формі зоряного вітру. Воно рухається вздовж магнітних полюсів нейтронної зірки, викидаючи потоки рентгенівського випромінювання (пульсації) у разі підвищення температури.
До 2010 року близько 1800 пульсарів було ідентифіковано з використанням радіолокації; ще 70 таких зірок було виявлено за допомогою гамма-променів.Навколо деяких пульсарів обертаються планети, більше того, пульсуючі світила можуть стати планетарними об'єктами.
(типи нейтронних зірок), іноді потоки речовини вириваються з нейтронних зірок майже зі швидкістю світла. Коли вони проходять на порівняно невеликій відстані від Землі, виникає картина сяйва, що нагадує свічення маяка. Завдяки такій пульсуючій зовнішності зірки і отримали назву пульсарів.
Коли пульсари захоплюють речовину у сусідніх, масивніших зірок, вона починає взаємодіяти з магнітним полем, виробляючи високоенергетичні спалахи, які можна побачити в спектрі оптичних, рентгенівських, гамма- та радіопроменів. Оскільки головне джерело енергії таких зірок походить від сусідніх світил, їх часто називають акреційно-зарядженими пульсарами. «Пульсари з обертальною підзарядкою» живляться від орбітального руху зірок, оскільки високоенергетичні електрони взаємодіють із магнітним полем пульсарів у сфері їх полюсів. Молоді нейтронні зірки перед охолодженням можуть виробляти імпульси рентгенівського випромінювання, якщо температура різних областях об'єкта неоднакова.
Коли речовина всередині пульсара прискорюється разом із магнітосферою світила, нейтронна зірка починає продукувати гамма-випромінювання. Переміщення енергії таких гамма-пульсарів уповільнює обертання зірки.
Магнетари мають магнітне поле в тисячі разів потужніше, ніж у звичайної нейтронної зірки. У разі результуюче гальмування змушує світило обертатися повільніше.