Неоднозначний «Tomahawk» - Військовий огляд
Серед винищувачів Другої світової війни літак Кертісс P-40 посідає особливе місце. Ця машина розпочала свій шлях у 1937 році з прототипу ХР-37, потім пройшла величезну кількість модернізацій та заслужила репутацію «робочої конячки» у льотчиків країн антигітлерівської коаліції, які воювали на ній аж до кінця війни. Однак, незважаючи на таке довге бойове життя, Р-40 ніколи не вирізнявся своїми реальними бойовими можливостями.
Льотчики та авіаційні фахівці зазначали, що цей літак не був швидкісним, відрізнявся малою маневреністю, мав низьку скоропідйомність і загалом виглядав на тлі сучасних винищувачів застарілою машиною. Р-40 практично завжди згадують серед найбільш невдалих бойових машин Другої світової війни. Всі ці думки, звичайно, мали під собою підстави, але правдою було те, що Р-40 чесно послужив своїй країні в початковий період війни на Тихому океані, коли його важко було чимось замінити. Р-40 дозволили американцям виграти час в очікуванні надходження на озброєння сучасніших типів винищувачів. У руках досвідчених пілотів, які добре знають його переваги та недоліки, Р-40 міг ефективно використовуватися в повітряних боях. Більше того, цей літак залишався в серійному виробництві ще довго після запуску в серію більш сучасних винищувачів, які йдуть йому на зміну — він став третім за кількістю випущених американських винищувачів у Другій світовій війні після Ріпаблік Р-47 і Норт-Амерікен Р-51.
Проте його недоліки стали предметом розгляду спеціальної комісії Конгресу США. У свій час Спеціальна комісія Сенату з розгляду національних оборонних програм (зазвичай відома як "комітет Трумена", який її очолював) особливо критикувала великий обсягзамовлення на виробництво Р-40, який явно не відповідав вимогам до сучасного винищувача, а також продовження його випуску після запуску в серію більш сучасних літаків. Щоправда, комісія визнала, що жодного "особливого" лобіювання Кертісом свого літака серед офіційних осіб виявлено не було.
Але повернемося на початок. Історія винищувача Р-40 почалася в 1937 році, з опрацювання можливості встановлення на літак Кертісс Р-36 ("модель 75"), що мав радіальний двигун, нового двигуна рідинного охолодження. Безпосереднім попередником Р-40 став ХР-37. Планер Р-36 був перепроектований під двигун рідинного охолодження Аллісон V-1710, внаслідок чого з'явився новий літак. ХР-37 отримав турбокомпресор конструкції Дженерал-Електрик і зрушену в хвіст кабіну пілота.
Було вилучено 13 YР-37 настановної серії, але через проблеми з турбокомпресором роботи з Р-37 було припинено — вибрали простіший варіант установки двигуна Аллісон V-1710, безпосередньо на планер Р-36.
Враховуючи, що винищувач Р-36А з мотором повітряного охолодження практично не мав жодних резервів розвитку, конструктор Кертісса Донован Берлін, влітку 1937 запропонував армійському повітряному корпусу встановити на десятий серійний Р-36А двигун з рідинним охолодженням Аллісон V910 нагнітачем. Цей проект отримав внутрішнє позначення "модель 75Р", а армія надала йому позначення ХР-40.
При злітній вазі 2848 кг ХР-40 розвивав на висоті 3720 м максимальну швидкість до 547 км/год. Це було вище, ніж у "Харрікейна", але менше, ніж у "Спітфайра" та Вf-109Е. Вага порожнього літака склала 2464 кг, максимальна злітна — 3125 кг. Із запасом палива в 455 л при швидкості 478 км/год літак пролітав736 км, а при запасі палива в 723 л максимальна дальність польоту була 1880 км - вдвічі більше, ніж у "Харрікейна", "Спітфайра" та Вf-109Е.
Р-40 відрізнявся від ХР-40 тільки двигуном V-1710-33 (З 15) потужністю 1040 к.с. та встановленням ще пари крильових 7,62-мм кулеметів. Цей винищувач мав досить чисті, для того часу, аеродинамічні форми і навіть хвостове колесо, що навіть прибирається.
Проте англійці швидко зробили висновок, що літак не годиться для бойової роботи, оскільки на ньому відсутній бронезахист пілота і протектування баків. Тим не менш, оскільки німецьке вторгнення чекали з дня на день, "Томахокі-I" були розподілені серед бойових ескадрилій. Вторгнення німців на Британські острови так і не відбулося, і "Томахокі"-I стали переважно використовувати для підготовки льотчиків. Три винищувачі були продані Канаді, де вони використовувалися як наочні посібники. А 16 "Томахокі-I" після вторгнення Німеччини до Радянського Союзу було направлено для ВПС Червоної Армії.
Одночасно в Північній Африці на "Томахокі" переозброїли 112 ескадрилью, яка змінила свої явно застарілі біплани Глостер "Гладіатор". Відмінною рисою "Томахоків" 112-ї ескадрильї була намальована на капоті "усмішка акули" - пізніше також використана американськими добровольцями в Китаї. У ході боїв над пустелею виявився ще один недолік "Томахоків". Мотор «Аллісон» дуже боявся пилу. Пил виявився страшнішим за рідкісних італійських і німецьких винищувачів. З машин для польотів було придатно зазвичай не більше третини.
Варто зазначити, що винищувач Р-40 став наймасовішим літаком фірми Кертісс під час Другої світової війни. Щоб оцінити якими темпами здійснювалося виробництво Р-40, достатньо послатися на зростання площ та числа зайнятих наКертісе. Протягом 1941 року ця фірма збільшила свої виробничі площі вчетверо. А кількість зайнятих з виробництва досягло 45000 людина. Для цього були побудовані два нових заводи в Буффало, штат Нью-Йорк, і в Колубусі, штаг Огайо, що доповнили головний завод фірми в Сент-Луїсі, штат Міссурі. На підйомі виробництва військової продукції весь "Кертіс ерплен дивіжіон" щодня випускав 60 літаків.
Модель "Томахок"-IIА була еквівалентом американському Р-40В. Літак отримав бронезахист, а баки були зовні обшиті протектором. Вони озброювалися двома 12,7-мм синхронними та двома 7,7-мм криловими кулеметами. Ставилася англійська радіостанція.
На малих висотах "Томахок" мав деяку перевагу над Мессершмітом Вf-109, але ця перевага швидко танула з набором висоти понад 4500 м. Хоча літак загалом поступався "Мессершмітту", в руках досвідчених пілотів це був грізний винищувач. Наприклад, вінг-командер Клів Келдвілл здобув у боях на "Томахоці" понад 20 перемог. Але все-таки варто відзначити, що на початку війни "Томахокам" доводилося частіше зустрічатися зі застарілими біпланами Фіат GR-42 або з монопланами перехідного типу Фіат G-50 зі складу італійських ВПС. Набагато важче Р-40 доводилося у боях із винищувачами Маккі С-202 "Фольгоре".
Ще до випуску першого Р-40D, англійці у травні 1940 р. замовили 560 літаків цієї моделі. Зміни в планері та двигуні призвели до зміни назви - тепер літак охрестили "Кіттіхок"-1. Але про нього та застосування Р-40 у Радянському Союзі у наступній статті.
Джерела: Котельников В. Лейко О. Винищувач Р-40 // Дайджест "Крила". №2. С. 2-9. Котлобовський А. "Яструби" Донована Берліна // Авіація та час. 2000. №3. С. 35-39. Фірсов А. Винищувачі США // Авіаційнийзбірка. №14. C. 1-4. Іванов С. Curtiss P-40 // Війна у повітрі. №52. С.1-17, 43-50. Дональд Д. Американські військові літаки Другої світової війни. М: АСТ, Астрель, 2002. С. 67-71.