Невелика перерва між лекціями
13.05: Невелика перерва між лекціями. Може, пообідаємо разом?
15.30: Як щодо вечері сьогодні? Кафе "Останній шанс", близько шести?
– Ого! - Вигукнула вона. – Хтось у нас користується великою популярністю!
– Це просто знайомий хлопець, ще зі школи, – пояснила я.
– Просто знайомий? – перепитала Ліа. – Хіба таке буває?
Подруги сиділи в кабінеті і чекали, доки я закінчу справи і можна буде закрити магазин.
- На мою думку, він просто загладжує стару провину, коли підвів мене прямо перед випускним балом, - припустила я.
Як ця думка не спадала раніше на думку?! Тепер зрозуміло, чому Джейсон ніяк не вгамується.
– Тебе «кинули» перед випускним балом? - засмутилася Меггі. - Який жах!
- Ну, все вийшло не так погано, - зізналася я. – Він зателефонував за день до балу та сказав, що його запросили на екологічну конференцію до округу Колумбія. Мовляв, це єдина можливість, що підвернулася за все життя, проявити себе.
- Але випускний бал теж буває один раз у житті, - заперечила Ліа. - Правильно, що відшиваєш його, - заслужив!
– Відшиваю не тому… – почала я, а потім, зітхнувши, продовжила: – Просто не хочеться згадувати той період життя. От і все!
Телефон знову тицьнув, але я навіть оком не моргнула. Набрид!
Правда, пізніше вдома я перечитала повідомлення Джейсона. Чи виправить дзвінок у відповідь і зустріч з Джейсоном помилки минулого? Чи я отримаю нарешті те, чого була позбавлена довгі роки? Швидше за все, ні, тому що, на відміну від боулінгу, битви їжею та порушення комендантської години, спілкування з Джейсоном наводить тугу. Може, й на краще, що він підвів мене перед випускним балом і немає у нас жодних шансів, ні першого, ні другого... Тиждень тому запівгодини до опівночі я б уже цілу годину впивалася нічними пригодами. А ось тепер повертаюся додому і старанно студіюю підручники у своїй спальні.
Того вечора, коли Ілай пішов, я повернулася додому близько опівночі. Усередині стояла мертва тиша: Ізбі міцно спала в дитячій, а Хайді відключилася, навіть не встигнувши вимкнути світло у своїй кімнаті. Я піднялася в спальню з наміром знайти пару дрібниць і раптом згадала, як Джейсон говорив про попередню підготовку до занять. Наступної секунди з-під ліжка витягли валізу.
Коли я відкрила валізу, насамперед у вічі кинулася рамка для фотографії, подарована Холлісом. Скоріше сховати, прибрати з очей геть! Під рамкою лежав забутий підручник з економіки. Через десять хвилин я вже заглибилася в перший розділ, а в жовтому блокноті, що лежав поруч, з'явилися перші записи.
Немов старі подруги, заняття науками терпляче чекали на мене, повертаючи знайоме почуття надійності та безпеки. На відміну від нових, часом захоплюючих, а іноді й небезпечних пригод, які випадали нам з Ілаєм, навчання стало тією вершиною, на яку я завжди підіймаюсь без страху.
Отже, замість того, щоб безцільно їздити вночі по околицях Колбі, я замкнулася в спальні, відчинила вікно і під плескіт океанських хвиль ковтала голову за головою. Правда, у перервах для кави або у ванній кімнаті немає ні та й кидала погляд на годинник, розмірковуючи, де знаходиться Ілай. Опівночі, швидше за все, він – у пральні, о пів на другу – у гіпермаркеті, а потім – хто знає? Без мене і дурного квесту він міг податися будь-куди.
Однак те, чим закінчилася ніч, вразило найбільше. О сьомій годині ранку я прокинулася, ніби від різкого поштовху, і з подивом підвела голову з блокнота, на який вона безсило впала невідомо вкотрій годині. Шия нещадно нила, на щоці надрукувалися чорнильні плями, але це ніщо в порівнянні з тим, що я спала другу ніч поспіль. Копатись у причинах, які спонукали засипати ночами, зовсім не хотілося.
- Не може бути! - Вигукнула Меггі, як тільки я увійшла до магазину. – Просто неймовірно!
Заплющивши очі, я зняла сонцезахисні окуляри і внутрішньо стиснулася перед неминучими розпитуваннями і наступними поясненнями причин своєї ранньої появи на роботі ... Ой, а здається, Меггі ще мене не помітила. Як і Ліа, і Адам, що схилилися над лептопом. Всі троє зосереджено стежили за чимось на екрані.
– А коли це зняли? - Запитала Ліа у Меггі, яка схилилася над лептопом і клацнула клавішею.
– Вчора. У Рандаллтоні проходили змагання «Бачки, що стрибають».
– Проте гарний! - Зауважила Меггі.
- Не те слово - чудовий! – сказав Адам. – Це його перші змагання за минулий рік, а він уже посів друге місце.
- Тільки подивися на цей трюк! - пробурмотіла Меггі.
- Круто! Майже вертикально! - Затряс він головою. - З глузду з'їхати! Після довгої перерви Ілай знову на байку і знову один із найкращих!
Я знову зиркнула на екран. Крихітну фігурку на велосипеді впізнати майже неможливо, але волосся, що стирчить з-під шолома, підказало, хто ховається під ним.
— Ну… — протянула Меггі, — може, перерва була не такою вже довгою.
Пару хвилин вона мовчала, а потім припустила:
- Якщо ми не бачили його на байку, зовсім не означає, що він не тренувався.
- Згоден, - не став сперечатися Адам, - але щоб так класно кататися, потрібно не одну годину провести велосипедом. Хтось обов'язково помітив би його. Якщо, звісно, він не…
– … тренувався ночами, – закінчила за нього Ліа.
Я піднялаголову. Ліа і Меггі мовчки дивилися на мене. Адам, помітивши їхні насторожені погляди, занепокоївся.
- Стривайте. Я щось пропустив, так?
- Оден, ти знала, що Ілай знову бере участь у змаганнях? - Запитала Ліа.
– Ні, – похитала я головою.
- Не брешеш? - Засумнівалася Меггі. - У вас двох зібралася купа секретів.
- Не брешу, - запевнила я, забрала рахунки і, пройшовши до кабінету під їхніми випробувальними поглядами, щільно зачинила за собою двері.
Мені пощастило - вдалося одним оком, немов у прочинені двері, заглянути йому в душу. Однак як багато незрозумілого ховається в цьому незворушному, завжди стриманому хлопці!
Я всіляко уникала Ілая, за версту обминаючи магазин велосипедів. Яких тільки дурниць не наробила і не наговорила того вечора - і тепер перебуваю в розгубленості і збентеженні. На роботу приходжу та йду через чорний хід «Клементини». Дівчатам наплела, що так ближче до дому. Вірять вони чи ні, мені байдуже. За кілька тижнів зберу речі і відправлюсь додому, а звідти прямо в Дефрис. Ось і закриється коротка та дивна сторінка у моєму житті. І слава Богу!
- Не знаю. Коли ми розмовляємо, у нього такий убитий голос, – поскаржилася вона співрозмовниці. – Наче переконаний, що шлюб розлетиться на шматки, незважаючи на наші зусилля. Так, але…
На мить вона замовкла, і до мене долинав лише монотонний скрип крісла гойдалки.
– Іноді боюся, що справді вже пізно, – нарешті зізналася вона. - Наче він правий і нічого не можна виправити. Знаю, знаю, ти завжди кажеш, що ніколи не пізно. Щось мені не віриться.
- Це мій кавалер, що не відбувся, на випускному балі, - пояснила я. - Довга історія.
– Так? – перепитала вона і раптом заголосила: – Ох, так… Господи! Одень…
Яздригнулася і озирнулася, вирішивши, що за спиною або почалася пожежа, або стався обвал.
– Що? Що трапилося?
– Випускний! - Хайді струснула головою. - Як ми раніше не додумалися! Чудова тема для пляжної вечірки! Ніч випускного балу! Просто клас!
– Випускний! – Пауза. – Тема для пляжної вечірки! Класно, так? Дивись, гості одягнуть ошатний одяг, а ми виберемо короля і королеву балу, заведемо приємну музику і…
На столі лежав самотній лептоп. Я машинально ввімкнула його і знайшла в пошуковій системі потрібний сайт.
- Ну, розкажи, - попросив він, шумно зітхаючи. – Як іде життя без мене?
Помпезний тон викликав два бажання: закотити очі і промовчати або відповісти чесно, але я обрала третій варіант і поставила зустрічне запитання:
- Хіба ти не розмовляв з Хайді?
– Розмовляв? – Тато посміхнувся. – Так, ми говоримо, але сенсу у таких розмовах немає. У нас різні погляди на життя і спільну мову знайти неможливо.
Ось тільки не треба докладно описувати ваші проблеми! Цілком достатньо знати про їхнє існування, визнаючи найглобальнішими і нерозв'язними. Втім, якщо вже прийшла, доведеться копатися у подробицях чергового скандалу.
– Це… через дитину?
Він трохи підвівся і здивовано глянув на мене.
- Це вона так сказала?
- Хайді мені нічого не розповідала, - заспокоїла я тата, розсовуючи важкі штори. – А питаю тому, що хочеться якнайшвидше вас помирити. Тільки і всього.
Тато з цікавістю спостерігав, як я збираю порожні стаканчики з-під кави та пакети з фастфудом, розкидані за номером.
- Така турбота насторожує, - заявив він. - Особливо якщо врахувати, що Хайді тобі не подобається.
– Що? – Я кинула пару забруднених у кетчупі серветок упереповнений кошик для сміття. – Навпаки, дуже подобається.
- Значить, вона тобі не здається дурненькою Барбі?
- Ні. - Я старанно відігнала думку, що ще недавно думала про Хайді саме як про порожнисту ляльку. - З чого ти взяв?
- Твоя мати вважає її дурненькою, - похмурим голосом пояснив тато. – А у вас багато одного погляду.
Я мила руки у ванній кімнаті і, почувши його слова, глянула на своє відображення у дзеркалі, але через секунду відвернулася, згоряючи від сорому. Колись мамина думка дійсно дуже багато для мене означала.
- Ну, не завжди і не в усьому, - ухильно відповіла я, шукаючи чистий рушник.
- А знаєш, що мені завжди подобалося у твоїй матері? – задумливо промовив тато. - Її настрій легко прочитати по обличчю. Не треба здогадуватися, шукати приховані натяки і займатися домислами. Я з півпогляду розумів, коли їй сумно. А Хайді…
Повернувшись до кімнати, я сіла на сусіднє ліжко.
- Вона дуже потайлива, - зітхнув батько. - До певного часу все тримає в собі. Живеш собі щасливо, ні про що не підозрюючи, а потім одного разу виплескується в обличчя вся жовч, що накопичилася. Хайді почувається нещасною, бо в нас нічого не складається! Мабуть, я не найкращий із чоловіків, а нікчемнішого батька взагалі важко знайти!
Витримавши коротку паузу, я обережно запитала:
- Вона так і сказала?
- Звичайно, ні! – відрізав батько. - Розумієш, Оден, у будь-якому скандалі завжди криється підтекст. Справа в тому, що в розумінні Хайді я підвів її і Фісбу. Мабуть, так і сталося з першого дня.
- Спробуйте почати все наново, з чистого аркуша, - запропонувала я.
Він сумно посміхнувся:
- Все не так просто, люба.
- Що тоді залишається?Жити в готелі одному?
– Ну, поки що не знаю. - Він підвівся з ліжка, підійшов до вікна і сховав руки в кишені. – Не хочу більше ускладнювати життя, а без мене, можливо, все утворюється само собою. Найімовірніше, так і станеться.
Несподіваний спазм стиснув шлунок.
- Сумніваюся. Хайді тебе любить.
- Я теж її люблю, - зізнався тато. - Але іноді одного кохання недостатньо.
Дивно, але протягом короткої розмови з батьком найбільше мене засмутило банальне пояснення розриву з Хайді. Все ж таки тато - великий письменник, от і закрутив би більш цікаву інтригу.
- Мені час на роботу, - сказала я, беручи з ліжка сумку. – Ось… зайшла провідати.
Тато швидко підійшов і стиснув мене в міцних обіймах, уколів щетиною, що відросла, яка зовсім йому не личить - навіть лоб подряпав, - і пробурмотів:
- Все утворюється, не хвилюйся.
Вийшовши з номера, я натиснула кнопку ліфта, яка чомусь не спалахнула. Натиснула вдруге – знову нічого. Підійшовши ближче, розмахнулася кулаком і силоміць стукнула по кнопці. Лампочка всередині неї загорілася, викликаючи ліфт.
Боже, як я зла! Ні, не просто зла, мене довели до сказу! Коли двері ліфта зачинилися, я залишилася віч-на-віч із власним відображенням, цього разу – на повний зріст, з перекошеною від люті фізіономією. Наче татові слова і дурна поведінка зірвали надійно запечатаний клапан, випустивши, як з вирючого гейзера, фонтан суперечливих почуттів.
Я пройшла через вестибюль і вийшла на набережну, а перед очима стояло тато розгублене, винне обличчя. Так і хочеться крикнути на весь голос: «Не можна все кинути на півдорозі і тікати від проблем, навіть якщо визнаєш себе джерелом усіх бід та напастей! Якщо причина криється в самій людині, значить, єшанс, що він знайде гідний вихід! Потрібно тільки, не відкладаючи в довгу скриньку, зробити перший крок!
Окрилена раптово осяяною думкою, я на всіх порах помчала в «Клементину», обганяючи перехожих, і незабаром блискавкою влетіла в магазин, налякавши своєю несподіваною появою Меггі.
– Оден?! - Здригнулася вона. – Що трапилося…
– Будь добра, зроби послугу, – попросила я, задихаючись від бігу.
Меггі розгублено заморгала:
Я коротко висловила прохання, чекаючи зустріти здивований погляд або навіть вислухати глузування, але нічого подібного не сталося. Меггі лише на секунду замислилася, а потім кивнула: