Ніч перед Різдвом традиції та канони
У православних християн прийнято Святвечір — ніч перед Різдвом — проводити у храмі за молитвами. Готуючись до різдвяних свят, на Русі суворо дотримувалися одного важливого правила — ретельно прибирали будинок. Ну, може, не так ґрунтовно, як до Великодня, але таки шкрябали підлогу, натирали до блиску каструлі-сковорідки, чистили столове срібло. Будинки та церкви на Різдво прикрашають ялинами та хвойними гілками, що символізують вічне життя, а традиція вбирати різдвяну ялинку пов'язана з образом райського дерева, що рясніє плодами.
Традиційні різдвяні кольори – червоний та зелений, і у створенні святкового настрою можна спиратися саме на них. Улюблена символіка свята - ангелочки, ослики, ясла з немовлям, віфлеємська зірка. У католиків прийнято вішати на стіни та двері різдвяні вінки із соломи та гілок хвої, у нас більше прижилися ялинкові букети. В оздобленні будинку повинні бути свічки. Вони надають особливого затишку та чарівності всій атмосфері новорічного свята, символізуючи Сонце, а різдвяні свічки — світло Христа. На Русі до Нового року і до Різдва робили особливі товсті свічки, які запалювалися з вечора і горіли до наступного дня.
Хоча Різдво і суто сімейне свято, великим гріхом вважається відмовити в частуванні випадково знедоленим людям. Звичайно, кликати їх за домашній стіл, може, й не варто, але ж неважко віднести кілька пиріжків та жменю цукерок до найближчої церкви. Або роздати сусідським дітлахам по шоколадці — теж не тягар. Особливо літнім родичам варто зателефонувати і поцікавитися здоров'ям. Традиційно на Різдво підносили їстівні подарунки, причому не лише у православному, а й укатолицькому світі: годяться і саморобні цукерки, і баночки з вареннями-соліннями, і торти. З неїстівного годяться будь-які іграшки та сувеніри, зимові аксесуари на кшталт рукавичок або шарфів та інші дрібниці.
Кажуть, що в різдвяну ніч треба обов'язково вдягнути щось новеньке, а якщо такого немає, то хоча б один предмет білого кольору. Крім того, відомо, що одразу після Різдва наступають Святки, коли можна вбиратися у всякі карнавальні костюми.
До першої зірки на Святвечір зазвичай сидять у тиші і думають. На щастя, взимку перша зірка на небі з'являється досить рано, приблизно о пів на шосту вечора. Потім треба сісти за стіл, випити-закусити і по-доброму йти на вулицю — співати пісні, грати в сніжки та кататися на санчатах. Вітаються вогняні забави типу салютів та феєрверків та обхід сусідів з метою покликати повеселитися разом.
У церквах у вечірній час йшла урочиста служба, а ті, хто не пішов на богослужіння, готувалися до сходу зірки будинку. До цього часу всі члени сім'ї одягалися святково і збиралися разом, стіл був накритий білою скатертиною, сервірований кращим посудом, приладами, заставлений традиційними стравами. Страва налічувалося 13, до столу мала сідати парна кількість людей. У разі, коли збиралася непарна кількість, подавався один вільний прилад. Під скатертиною на всій поверхні столу було розстелено сіно, що символізувало те сіно, на якому в яслах лежав новонароджений Христос. Стіл прикрашався гілками ялинки, свічками, стрічками. У центрі столу була композиція з гілок ялинки, свічки та інших різдвяних атрибутів. У кутку кімнати або її центрі встановлювали любовно прикрашену ялинку, під неї клали подарунок кожному присутнім. У селянських сім'ях в очікуванні зірки всі разомчитали молитву, старші розповідали дітям про народження Христа, про волхвів, дари, що приносять.
На появу першої зірки чекали з нетерпінням діти, їхнє радісне повідомлення про її появу було сигналом для початку трапези. Трапеза починалася із загальної молитви, потім найшанованіший член сім'ї жіночої статі (як правило, господиня будинку) вітав усіх зі святом. У католиків обряд розпочинався з обміну облаткою — символом хліба, багатства та благополуччя. Господиня вдома спочатку ділилася облаткою з чоловіком, потім із синами за старшинством, потім із дочками теж за старшинством, з онуками та рештою. Цей обряд закінчувався, коли всі присутні обмінялися облаткою, побажавши один одному щасливого Різдва, прощаючи всі образи. То справді був момент загального примирення.
На святвечір у православних варили кутю, у католиків — бігілію. Варили кутю із пшениці, гороху, рису, обдирного ячменю. Приправляли медом, маковим, конопляним, соняшниковою або іншою олією. Зерно було символом воскресного життя, а мед або солодка приправа означали насолоду благ майбутнього блаженного життя. Різдвяну кутю готували пісною. Але на другий день Різдва готували «Бабину кашу», або «бабчину кутю». Таку кашу в давнину зазвичай приносили серед дарунків у будинок, де з'явився новонароджений. На відміну від різдвяної пісної куті «бабчину кашу» готували «багатою».
Порядок їди регламентувався строгими правилами: спочатку подавалися закуски (оселедець, риба, салати), потім червоний (злегка підігрітий) борщ, грибний або рибний суп. До борщу, грибного супу подавалися вушка або пиріжки з грибами, а у православних соковитих — смажені на конопляній олії борошняні коржики. Під кінець трапези на стіл подавалися солодкі страви: рулет з маком, пряники, медовики, журавлинний кисіль, компотсухофрукти, яблука, горіхи.
За столом кожен мав скуштувати всі страви. Не допускалося прояву своїх індивідуальних смаків. Така вимога – гарний виховний момент для дітей. Трапеза була безалкогольною. Всі страви були пісними, смаженими та заправленими олією, без м'ясної основи, без молока та сметани. Не подавалися гарячі страви, щоб господиня постійно була за столом.
Під час трапези велася невимушена розмова лише про добрі справи. Незважаючи на те, що це було суто сімейне свято, вважалося за необхідне запросити до столу самотніх знайомих, сусідів (незалежно від їхнього віросповідання). За стіл сідав кожен випадковий гість, у тому числі й жебрак. Існувало повір'я, що цього дня у вигляді жебрака може постати Бог. Взагалі, всі релігійні святкові традиції були спрямовані на зміцнення гуманізму, доброзичливого ставлення один до одного і до навколишнього середовища. На святвечір господар вітав зі святом свійських тварин, виносилося частування і безпритульним тваринам (на ґанок, за поріг виставлялася миска з їжею).
Потім починалася найвеселіша частина святвечора — роздача подарунків. За наявності в будинку дітей один із домочадців перевдягався у Діда Мороза — Святого Миколая. Він же й приносив подарунки у мішку. Роздаючи їх, висловлював побажання, відповідно до необхідних вимог, що висуваються до того, хто отримує. Для дітей це був гарний виховний момент, по відношенню до дорослих він був пофарбований жартом. Загалом більшість традицій та обрядів Різдва були спрямовані на виховання у дітей самодисципліни, уваги до присутніх, дотримання та участі у ритуальній стороні, терпіння, витримки. Це був один із небагатьох випадків, коли діти сідали за стіл разом із дорослими. А щодо подарунків,це був добрий звичай дарувати їх один одному, цінувалися подарунки, приготовані своїми руками. Вони ошатно оформлялися кольоровим папером, гілочками ялинки, стрічками. Зміст подарунків мав бути сюрпризом. Все було овіяне таємничістю та піднімало настрій. Подарунки одразу ж розгорталися, радість та подяка господині та один одному переповнювали серця всіх.
Саме цієї ночі перед Різдвом, за народними повір'ями, панують дві сили: добра і зла. До якої чоловік примикав, та й творила з ним чудеса. Одна закликала колядувати та прославляти народження Христа за святковим столом, а інша збирала на шабаш відьом. Увечері по селах ходила по хатах коляда (хвіртка) — переодягнені хлопці у вивернених шубах і зі звіриними масками на обличчях. Вели господарів, не шкодуючи щедрих слів. Прикмети: «Якщо на Святвечір снігова погода буде врожай на хліб». Вважалося, що цього дня, останній перед Різдвом, снігопад — вірна ознака процвітання господарства у новому році. Якщо у цей день мороз - у сім'ї буде порада та любов. Зрозуміло, ці прикмети і упередження лише «луна» язичницьких святкувань і традицій, які мають стосунку до суті великого християнського свята.