Ногайці та адайці
Після розвалу імперії Чингісхана в Середній Азії з'явилося багато держав. Найчастіше клани степовиків об'єднувалися під керівництвом сильного лідера, але відразу після його смерті ці новоявлені держави руйнувалися через усобиці. Одним з таких ханств була Ногайська Орда, яка розташовувалась на території сучасного Західного Казахстану.
Строго говорячи, це було навіть не ханство. Справа в тому, що титул хана міг носити лише прямий нащадок Чингісхана, а межею мрій інших степовиків було звання беклярбека. Імператори Ногайської Орди якраз і були нащадками беклярбека Єдигея.
Він походив із племені мангит і був сином еміра Балтичака. Його сім'я служила золотоординському хану Урусу, але з-за міжусобиць Єдигей був змушений тікати до двору Тамерлана. Незабаром він придбав там великий вплив і став еміром, а його сестра була однією з дружин Кульгавого Тимура.
Але амбітний Єдигей не хотів залишатися на других ролях і незабаром став улубієм мангитів. Він ущент розбив військо литовського князя Вітовта, а потім довгий час бився з Тохтамишем і врешті-решт убив його.
Вплив Єдигея в Золотій Орді був дуже великий, оскільки він мав 200 тисяч воїнів. З такою силою доводилося рахуватися всім. Організувавши ряд переворотів у Золотій Орді, Єдигей став її повновладним правителем, хоч і не мав права на ханський престол. Після смерті Тамерлана йому вдалося захопити Хорезм, де він посадив свій маріонетковий уряд. Крім того, Єдигей посварив московського князя Василя з литовським князем Вітовтом. Скориставшись цим, він розорив низку міст Московського князівства.
1411 року в Золотій Орді почалася чергова смута. Новий хан Тимур розпочав боротьбу проти всесильного Єдигея, якому довелося тікати до Хорезма,яким правив його син. Але після кількох кровопролитних битв він був вибитий звідти і повернувся до Золотої Орди, де і став беклярбеком Чокре-оглана - одного з нащадків Чингізхана. Йому вдалося перемогти Кепека (сина Тохтамиша), який утік у південноукраїнські землі, які перебували під контролем Литви. Єдигей переслідував його, попутно руйнуючи міста. В 1416 йому навіть вдалося розграбувати Київ. Але в 1419 Єдигей був убитий іншим сином Тохтамиша.
Ось як описував Єдигея арабський історик Ібн Арабшах: «Був він дуже смаглявий, середнього зросту, щільної статури, відважний, страшний на вигляд, високого розуму, щедрий, з приємною усмішкою, влучною проникливістю та кмітливістю». Але найголовніше, що Єдигей був дуже підступний. Усе його життя – це незліченна низка зрад. Він легко всаджував ніж у спину вчорашнім союзника. У боротьбі за владу у нього не було друзів, а лише тимчасові попутники, яких Єдигей позбавлявся за будь-якої нагоди. Тохтамиш, Тамерлан та ординські хани, яких він сам зводив на престол, а потім скидав – ось далеко не повний список відданих їм людей. На жаль, таке було життя верхівки степової влади. Єдигей був людиною свого часу. Лише свого роду мангит він був по-справжньому вірним. За його влади це плем'я, по суті, не підкорялося золотоординським ханам. Нащадки Єдигея розширили володіння Мангитської Орди до Західного Сибіру. Так розпочалося формування ногайської народності.
Остаточно Ногайська Орда як незалежна держава оголосила себе у 1440 року. Основні території нової держави перебували між річками Яїк (Урал) та Волга. Ногайцям навіть вдалося потіснити сусідів-чингізидів з Золотої Орди, що хиріє, і Казанського ханства.
Столицею Ногайської Орди стало місто Сарайшик. У XIII-XIV століттях це бувключове торгове місто Середньої Азії, але потім воно було зруйноване військами Тамерлана. Ногайці робили успішні набіги на сусідні ханства та Московське князівство. Але до початку XVI століття держава ногаїв почала занепадати. Причиною стали міжусобиці – головна проблема степових держав. 1520 року казахський хан Касим захопив Сарайшик і зробив його своєю ставкою.
У 1550-х роках у країні розпочався джут. Більше половини населення загинуло, а частина змушена була відкачувати на Північний Кавказ. У зв'язку з цим, а також через приєднання казанців та астраханців до Московського князівства, правитель Ногайської Орди визнав себе васалом царя Івана Грозного. Країна розкололася на частини: Мала Ногайська Орда, яка не побажала визнати владу України, перебралася до Криму та на Кубань, а Велика Ногайська Орда продовжувала кочувати по берегах Яїку та Волги. А потім вона майже повністю була знищена калмиками. В результаті хтось із ногайців був асимільований татарами, хтось осів серед башкир, хтось став каракалпаками. А основна маса ногайців влилася в Казахське ханство та відіграла важливу роль у етногенезі казахів молодшого жузу, зокрема адайців.
Нині ногайцями називають себе нащадки тих, хто колись пішов на Кавказ. Найбільше їх у Дагестані. Вони й досі живуть там, разюче відрізняючись зовнішністю, одягом та мовою від корінних горян. До речі, мова ногайців дуже схожа на казахську.