Новий інфрачервоний телескоп для космічних спостережень
Нещодавно кореспонденти журналу Euronews Space отримали можливість подивитися на цей телескоп, який є «перлиною» високих технологій і має найбільше головне дзеркало з колись виведених у космос.
Нова обсерваторія Європейського космічного агентства, яку планується запустити у 2007 році, має попередників із багатою історією. Так, у 1980-х роках супутник IRAS, спільно розроблений США, Великою Британією та Голландією, провів спостереження 25 тисяч космічних ІЧ-джерел. Новий супутник ISO Європейського агентства, запущений у 1995 році, продовжив спостереження, надаючи велику кількість даних аж до травня 1998 року. В даний час роль космічної інфрачервоної обсерваторії виконує телескоп Spitzer (космічне агентство NASA). Новий телескоп Herschel ще розсуне межі ІЧ-астрономії і дасть вченим можливість вести спостереження на ще більших довжинах хвиль.
космічний телескоп Hershel
Хоча сам супутник знаходиться під відповідальністю Alcatel Space, головним підрядником на його конструювання є EADS Astrium. Протягом останніх тижнів інженери EADS Astrium піддали телескоп серії механічних кваліфікаційних тестів. Всі випробування проводилися в умовах високої частоти, щоб уникнути будь-якого забруднення поверхні дзеркала через конденсацію, пил або молекулярні сліди.
Івс Тулемон (Yves Toulemont), керівник проекту Herschel, відзначає вкрай малу вагу дзеркала. Для порівняння, Hubble має головне дзеркало з діаметром 2.4 метри, і важить цей телескоп 1500 кг. Наш телескоп має діаметр 3.5 метра, при масі всього 320 кг», - говорить він. Створення подібного телескопа зажадало застосування самихсучасних технологій. Так, головне дзеркало складається з 12 пелюсток, безшовно з'єднаних один з одним. Структуру дзеркала складає керамічна основа з карбіду кремнію. Її товщина дорівнює всього 4 мм, але, в той же час, вона дуже стійка до механічних і температурних впливів, які виникнуть при виведенні телескопа в космос. Висота нерівностей дзеркала вбирається у трьох мікрометрів.
Вторинне дзеркало телескопа також зроблено з карбіду кремнію, і висота його нерівностей не перевищує одного мікрона. Обидва дзеркала вкриті тонким шаром алюмінію, за допомогою якого відбувається відображення.
Стартова маса телескопа становить трохи більше трьох тонн. Основну її частину становить кріостат - гігантський "термос", що охолоджується рідким гелієм. Усередині нього розташовані всі детектори трьох основних наукових інструментів телескопа. Останні отримують інфрачервоне випромінювання, яке збирається дзеркалом, і повинні триматися при температурах нижче -271 градуса за Цельсієм.
Herschel буде виведений у космос ракетою Ariane 5 у другій половині 2007 року разом із іншим супутником Planck, який вивчатиме космічне мікрохвильове фонове випромінювання. Потім два апарати розділяться, і «Хершель» буде спрямований на особливу точку – так звану точку Лагранжа L-2. «Точка L-2 знаходиться на відстані 1.5 млн. кілометрів від Землі у напрямку протилежному Сонцю. – пояснює Тулемон. – Вона є особливою, оскільки апарат матиме фіксоване розташування щодо Сонця та Землі».
Herschel буде першою космічною обсерваторією, здатною перекривати діапазон від далекого інфрачервоного до субміліметрового випромінювання. «Телескоп дасть нам можливість не лише вивчати невидимий всесвіт у цьому діапазоні, а й збирати максимальну кількість випромінювання»,- пояснює Джованні Бігнамі (Giovanni Bignami), голова Дорадчого комітету з космічної науки ESA (ESA Space Science Advisory Committee).
Herschel буде здатний виявляти дуже специфічні види випромінювання, пов'язані з коливаннями молекул води або органічних молекул. - Додає він. – Знаходження цього випромінювання, зрозуміло, не буде доказом існування життя, але принаймні буде непрямим його свідченням».
Таким чином, вивчаючи за допомогою нового телескопа молекулярний склад Всесвіту, досліджуючи процеси народження зірок та формування та еволюції галактик, астрономи продовжать спостереження, розпочаті апаратами IRAS та ISO.