Оливкове дерево у Стародавній Греції
Олива була символом усього Середземномор'я у давнину. Поряд із дубом, вона є найбільш шанованим деревом у Грецькій міфології. Цікаво, що як основне джерело жирів греки використовували саме оливки. М'ясо було їжею варварів і тому вважалося шкідливим здоров'ю.
Походження оливкового дерева в Афінах грецька міфологія пояснює в такий спосіб. Афіна – дочка Зевса (верховний бог грецької міфології) та Метіси, яка символізувала хитрість та обачність. Афіна була богинею-війною, чиїми атрибутами були списи, шолом та щит. Крім того, Афіна вважалася богинею справедливості та мудрості, захисником мистецтва та літератури. Її священною твариною була сова, а оливкове дерево – одним із відмітних символів. Причина, через яку богиня обрала оливу як свій символ, пояснюється в наступному міфічному сказанні:
«Посейдон, бог морів і брат Зевса, жадав земних царств і тому претендував на володіння Аттикою, встромивши тризуб в Афінський Акрополь, який став колодязем солоної води. Приїхавши до міста, Афіна закликала Кекропса, першого короля Афін, як свідка і посадила гілочку оливкового дерева поряд із криницею. Гнівний Посейдон кинув виклик богині, але втрутився Зевс і наказав створити «божественний трибунал», який вирішить, кому дістанеться місто. Сформований Олімпійськими богами суд, вислухавши свідчення Кекропса, став на бік Афіни. Було ухвалено рішення про те, що Афіна – єдина, хто має право володіти цим містом, бо вона піднесла йому найбільший дар: перше оливкове дерево. З того часу місто було названо на честь Афіни, а оливкове дерево протягом століть шанувалося в Акрополі, символізуючи перемогу».
У Греції оливкове дерево символізує мир та процвітання,а так само воскресіння та надію. Про це свідчать події, що відбулися після підпалу Афін перським царем Ксерксом у 5 столітті до н. Ксеркс спалив все місто Акрополь, разом із столітніми афінськими оливами. Однак коли афіняни увійшли до випаленого міста, оливкове дерево вже пустило нову гілку, символізуючи швидке відновлення та відновлення перед обличчям нещастя.
Оливкове дерево, будучи священним, часто використовувалося як приношення богам від смертних. Це добре описується в історії про Тесея, національного героя Аттики. Тесей був сином Егейського царя Аттики, який протягом життя потрапляв у незліченну кількість пригод. Одним із них стало протистояння з Мінотавром на острові Кріт. Перед битвою Тесей просив захисту у Аполлона, а на знак жертвопринесення запропонував богу священну гілку оливи з Акрополя Афін.
Плодючість була ще одним із атрибутів оливкового дерева. Афіна – богиня родючості – та її символом було одне з найбільш оброблюваних дерев у Греції, плодами якого годували еллінів протягом століть. Таким чином, бажаючі підвищити родючість своїх земель шукали саме оливу.
Взаємозв'язок між древнім грецьким суспільством та оливковим деревом був дуже інтенсивним. Олива символізувала силу, перемогу, красу, мудрість, здоров'я, плодючість і була священним даром. Справжнє оливкове масло вважалося об'єктом високої значущості і пропонувалося як приз переможцям на змаганнях.