Ось дурепа! І навіщо я пішла пішки Треба булопіднятися на с
«Ось дурепа! І навіщо я пішла пішки? Треба було піднятися на стіни і летіти на контрабасі», - лаяла вона себе.
Нарешті сходи закінчились. Вони пройшли широкий майданчик, де в Середньовіччі, під час магічних воєн, збиралися загони метачів пристріту, і через широкі ворота вийшли до підйомного мосту.
Біля підйомного мосту, з іншого боку рову, горіло багаття. Здалеку вогонь був схожий на руду кому, біля якої метушилися маленькі фігурки. Рів змерз, лише де-не-де стирчали пучки сухого очерету.
Таня перейшла міст. Вона побоювалася, що циклопи будуть задавати їй зайві питання: куди йдеш та навіщо, але стражам Тібідохса було явно не до неї.
Поручник Ржевський і малеча Клоппік, що злегка підріс з осені, грали з циклопами пари на пару в засалені карти. Клоппік явно пересмикував, але з такою милою дитячою посмішкою і так спритно, що циклопи цього навіть не помічали. Зрідка, підтримуючи репутацію малюка, який недавно взяв у руки колоду, Клоппік плутав короля з валетом або намагався покрити козирну дев'ятку некозирною сімкою. Поки циклопи добродушно іржали над невмілим малютком, той, наївно моргаючи і називаючи їх «дядечками», готував запас тузів на наступну гру або витягував козирів з відбою.
Натомість циклопи уважно стежили за поручиком Ржевським, який був відомий у Тібідохсі як спритний шулер, не раз за життя прикладений свічником. Привид сидів – чи, вірніше, висів – у повітрі, з найневиннішим виглядом витягнувши довготелесі ноги і тримаючи карти близько біля обличчя. Важко сказати, як йому вдавалося справлятися з матеріальними предметами. Сам Ржевський стверджував, що робить це не руками, а силою бажання і переводив стрілки на свого дідуся-ведуна, який нібито іпельмені їв, не торкаючись до них та пальцем.
Циклопи не давали поручику навіть доторкнутися до колоди і подалі відсували від нього відбій. Коли ж Ржевському треба було взяти з колоди, вони самі передавали йому по одній карти. Поручник обурювався і називав циклопів дурними плебеями та кухонними мужиками, не здатними оцінити рухи благородної душі. Тим часом ліве око «шляхетної душі» ширяло в повітрі за спинами у циклопів і буквально паслося у них у картах.
Циклопи галасували, ревли, лаялися низькими голосами, в серцях шльопали картами – і щоразу програвали. Біля Клоппіка та Ржевського вже височіла ціла гора шкур і закопчених на багатті баранячих лопаток. Страж воріт Пельменник, найазартніший з усіх, примудрився програти не тільки свою сокиру, а й навіть кожух з шапкою і тепер тремтів біля вогнища в одних ватяних штанях. Його грізне око шалено оберталося на лобі. Клоппік з діловим виглядом обмацував халяви виграних валянок.
Помітивши Таню і Жікіна, голова темного відділення, що впав у дитинство, обернувся.
-Жол, а Жол! Пиве! Скажишмигліс-флигліс!- тоненьким голоском попросив він.
-Відстань! - Огризнувся Жікін. Він, як і всі в Тібідохсі, давно засвоїв, що за Клоппіком краще не повторювати.
- Ах так! - образився Клоппік. - Я все добре не відчеплюся! Поплосу когось із циклопів зіштовхнути тебе по лобі! Вони мені всі клугом долзни! Хто погодиться?
Циклопи присунулися ближче до багаття. Охочих було море. Жикін позадкував. Він не забув ще, з яким прагненням циклопи клацають по лобі.
-Добре Добре! А що це за фригліс? - підозріло запитав Жикін.
-А Ти скази! - підбивав Клоппік, в очах якого танцювали вогняні відблиски.