Останній літописець та перший український історик
Петрівський час був епохою прориву української державності, яка висунула на політичну арену багато непересічних особистостей. Одним із «пташенят гнізда Петрова» був і Василь Микитович Татищев. Він був і вченим-істориком, і державним діячем – людиною, яка не тільки писала історію на папері, а й творила її своїм життям. Чому я вирішив згадати про Татіщева? Просто подумалося, що не можна забувати таких людей.
Історичні умови та українські реалії вимагали того, щоб кожна людина була «багатофункціональною». Як правило, в імперії необхідно реалізовувати себе як на цивільному, так і військово-державному терені. Люди мали щонайменше по дві професії. Ось письменник Лев Толстой був ще й артилеристом, служив на Кавказі. Татищев, крім історичних досліджень, зробив велику кар'єру на державній службі. Він був не тільки академічним вченим, а й талановитим управлінцем, чиї заслуги здобули славу та повагу нащадків.
Довгий час Татищев керував казенними заводами на Уралі та розвивав гірничу справу. Масштаб його особистості був таким, що багато міст, Ставрополь-на-Волзі (нинішній Тольятті), Єкатеринбург, Перм та інші завдячують своєю підставою саме Татіщеву. Але на Уралі йому довелося протистояти діяльності німецького регента Бірона, який задумав накласти на гірські заводи свою важку руку. Іноземців завжди приваблювали багаті українські надра, і Бірон діяв цілком у дусі відомих олігархів, які збагачуються за рахунок продажу ресурсів закордон. Усіми силами Татищев намагався врятувати від руйнування уральські гірські рудники, та її боротьба з Бироном, то явна, то прихована, не припинялася протягом усього життя.
Наприкінці 30-х років XVIII століття Татіщев керував Оренбурзькоюекспедицією і утихомирював повстання башкир. З 1741 по 1745 р. він був астраханським губернатором, завершивши цій посаді свою адміністративну кар'єру, причиною чого послужили придворні інтриги.
Служба забирала у В.М. Татищева багато сил, і до виходу у відставку він змушений був займатися історією ночами. Людина, що любить свою країну, не може не любити її минулого. Але Татіщев, на відміну своїх попередників, став непросто оповідачем подій, а звернувся до наукової історичної проблематики, актуальної, звісно, з його часу. Він справедливо вважав, що «давня українська історія у багатьох знатних справах та обставинах темна та несправна».
Тому Татіщев спробував визначити закономірності історичного поступу, з'ясувати причини виникнення структурі державної влади. При цьому він протягом усього життя залишався щирим прихильником самодержавства. «Все, що маю, – писав В.М. Татищев, - чини, честь, маєток і головне треба всім - розум, єдино з милості Його Величності маю, бо якби він у чужі краї мене не посилав, до справ знатних не вживав, а милості не підбадьорював, то б я не міг нічого того отримати». Татіщев розумів своє життя як безперервну діяльність в ім'я держави.
Вперше Татищев запропонував періодизацію історії України, засновану на критерії розвитку державної влади. Він вважав, що з IX до XII ст. на Русі був період княжого єдиновладдя, але його змінив період роздробленості, що спричинив монголо-татарське завоювання, і тільки з середини XV століття, разом з прийняттям Іваном III царського титулу, єдиновладдя було відновлено, а пізніше і укріплено царем Іваном Грозним.
Всеволод Меркулов,кандидат історичних наук