Порочений, як гріх читати онлайн, Хантер Джилліан
Annotation
Герой Наполеонівських воєн сер Гейбріел Боскасл буквально купається у славі та жіночому обожненні. Він упевнений, що зможе зачарувати і звабити будь-яку світську красуню. І лише одна жінка байдужа до його чарів – подруга дитинства Елетея Кларідж, яка втратила на війні нареченого.
Елетея неприступна. Але саме вона панує у серці Гейбріела.
Як завоювати прихильність цієї гордячки?
Для закоханого чоловіка немає мети важливішої, ніж досягти кохання обраниці.
Джиліан Хантер
Ганений як гріх
Глава 1
Він з'явився, щоб оволодіти Хелбурн-Холлом. Це була подія не зовсім несподівана, враховуючи, що за останні роки цей маєток переходив від одного аморального власника до іншого. Через потріскане скло підзорної труби, в яку леді Елетея Кларідж дивилася з вікна, їй не вдалося розглянути всі подробиці прибуття сусіда, яке було позбавлене будь-якої пристойності. Але те, що їй вдалося побачити, не надто могло втішити особу, яка бажає захиститися від джентльменів, які погано поводяться з вищого суспільства. Вона й двоє слуг, що стояли поряд з нею у довгій галереї будинку її брата, дивилися на вершника як заворожені.
Спочатку вона порівняла цю людину з Мефістофелем – це було яскраве порівняння, але, подумавши, вирішила: краще буде сказати, що вона нагадує темного лицаря з смутних століть, який прибув для шалених подвигів. Цей образ міг би принести їй більше заспокоєння, якби вона знала, яких саме пригод він шукає.
Високий, закутаний у темний плащ узурпатор сидів на своєму прекрасному чорному андалусці так, наче очолював кавалерійську бригаду. Він з гуркотом промчав освітленим місяцемсхилу, виявивши апокаліптичну зневагу як до небезпеки, так і до пристойностей.
Чи нападав він чи рятувався втечею? Елетея не бачила, щоб хтось гнався за ним.
- Дружина шинкаря сказала, що його мало не вбили в битві при Ватерлоо, - промовила тихенько місіс Садлі, домоправителька, протискаючись уперед, щоб краще бачити. - І у нього моторошні шрами на шиї, що залишилися від поранення, яке виявилося б смертельним для будь-якої звичайної людини.
— Я не радила б вам слухати плітки, — пробурмотіла Елетея. – Більше того, якщо це не примара, то демонструвати подібне мистецтво верхової їзди з такою хоробрістю може лише людина, яка перебуває у розквіті своїх фізичних можливостей.
Голосно пирхнувши, місіс Садлі дала зрозуміти, що вона скривджена.
- Я слухала сільські пересуди, щоб дізнатися про нього більше, і робила це тільки заради вас, леді Елетея.
- Заради мене? - Елетея запитливо глянула на неї. - Яка мені до нього справа?
Місіс Садлі спохмурніла:
– Для вашого благополуччя дуже важливо знати, чи буде він добрим піклувальником свого маєтку.
Елетея зітхнула – це було малоймовірно.
– Дозвольте запитати, скількох людей пограбували за карткою «добрі» піклувальники цього будинку?
— Очевидно, він із Лондона, — додала місіс Садлі таким тоном, ніби казала, що він з'явився з пекла.
– Не всякий, хто з Лондона…
У спокої сільської ночі пролунало виття, від якого по спині побігли мурашки. Елетея помітила блиск сталі в піднятій руці вершника - не середньовічний щит, який вона хотіла б побачити в руці цього сусіда, але швидше за все шпагу. У неї закололо в голові від поганих передчуттів.
- Боже мій, - сказала вона, широко розкривши відздивування свої карі очі. - Схоже, він видав войовничий клич. Чи не збирається він атакувати власний будинок?
– Він розбудив усіх дітей та собак у селі, – пробурмотів сутулий лакей, зловісно похитавши головою. - Ви тільки послухайте це диявольське виття. Якщо він продовжуватиме, він розбудить і покійників. Це не пристойно. Я думаю, нам треба замкнути всі двері та озброїтися, поки його сяйво їде додому.
- Він сам загине, якщо не помітить, куди їде, - тривожно сказала Елетея. - Він наближається до старого мосту. Він ніколи не проїде ним.
- Точно летюча миша з пекла, - пробурмотів лакей із задоволенням. – Тим краще, я так гадаю.
Вона кинула на нього суворий погляд.
- У такому разі тримайте ваші думки при собі, Кембл.
Домоправителька прикрила очі рукою в синіх прожилках:
– Я не можу на це дивитись. Скажіть мені, коли все скінчиться, і якщо новини будуть поганими, будьте обережними, описуючи, як він загинув. У мене надто слабкий організм, я не переношу крові тощо.
- Перед цим мостом стоїть попереджувальний знак, якщо тільки маленькі розбійники з парафіяльного притулку знову не повернули його. Якщо цей дурень зламає собі шию, він сам буде винен, – пробурчав лакей.
Елетея роздратовано струсила чорними кучерями.
- Проти цього заперечити нема чого. Але кінь зовсім не винен у тому, що вершник не звертає уваги на попередження. Це абсолютно безвідповідально.
Вона безпорадно забарабанила кулачком по вікну, коли безтурботний вершник повернув і направив коня в ліс, що веде до мосту, на пряму дорогу до Хелбурн-Холлу.
- Ні, - промовила вона голосно, і її овальне обличчя зблідло. - Зупинися! Зупинися, перш ніж…
Звісно, він не міг їїчути; безглуздо було навіть намагатися застерегти його. Вершник зник з поля зору смуги рідкісних дерев, що розділяє низини двох маєтків. Вона відсахнулася від вікна. Вона не простить собі, якщо кінь зробить фатальне падіння з моста, що прогнив, на загострені вершини каміння внизу. Зараз не мало значення, що ремонтувати міст має не її брат, а власник Хелбурн-Холла.
- Спустіть собак, Купер, - веліла вона другому лакею, який піднявся нагору бігом, почувши метушню. - Місіс Садлі, принесіть мої чоботи і...
- Закип'ятити води, міледі? Прихопити теплу чисту ковдру?
– Навряд чи він збирається народжувати, – здивовано промовила Елетея. – Але ось фляга бренді не зашкодить. Навіть якщо ним я скористаюся, щоб заспокоїтися. - Вона кинула у вікно останній тривожний погляд: - Можливо, він має намір убити себе. Я б саме так і вчинила, якби я мав взяти на себе відповідальність за цей маєток.
Хелбурн-Холл, маєток, орні землі якого сусідили з доглянутими землями, що належали братові Елетеї, було програно місяць тому в лондонському гральному будинку його легковажним власником якійсь невідомій людині. На колись чудовому георгіанському маєтку, здавалося, лежить якесь прокляття. За багато років вчетверте заставна на нього перейшла в нові руки.
Кожен наступний власник ставився до маєтку байдужіше, ніж попередній, поки взагалі стало викликати здивування, що маєток ще існує. Елетея вважала, що не слід очікувати нічого кращого від цих тимчасових правителів-картежників, хоча вона не могла пригадати, щоб хтось із попередніх господарів вступав у володіння більш неналежним чином.
Напевно, лакей Кембл правий. Цей нічний напад не обіцяє нічого доброго сонному селі, в якому суспільствовлаштовувало прийом лише раз на рік.
Так само як воно не передбачило безпечного майбутнього для молодої леді на зразок Елетеї, яка хотіла відійти від світла і вилікуватися від незримих ран, нанесених їй іншою людиною.
Глава 2
Полковник сер Гейбріел Боскасл видав хрипкий войовничий клич і вихопив з піхов шпагу, щоб розігнати кажанів, яких він потривожив своїм гучним стрибком по насипу. Ліворуч від нього височів великий поміщицький будинок у елізаветинському стилі, і його вікна зі свинцевими плетіннями сяяли позолоченою теплотою. Далеко праворуч нависав зовсім не величний монстр - поміщицький будинок у георгіанському стилі, і в ньому не горіло жодної свічки, світло якої могло б пом'якшити похмуру похмурість погляду вершника.
А на його шляху біля підніжжя трав'янистого пагорба був міст, який явно не міг витримати тяжкості напівп'яного лицаря та його міцного іспанського коня. Він напружив коліна, сідниці, спину.
- Прекрасно. У такому разі ми його візьмемо з ходу. Чи ні. Я не в настрої сперечатися. Вирішуй сам.
Його кінь перейшов на легкий галоп.
Бренді, випите Гейбрієлом в останньому корчмі, почало вивітрюватися. Голос розуму, який йому так часто вдавалося заглушити, підбадьорився і нагадав йому, що він уже не бригадир важкої кавалерії, що мчить з гори на французьку піхоту верхи на тренованому бойовому коні. Він їде прямо в англійський сільський будинок, що погано утримується. Жодних ворожих солдатів попереду немає.
Андалусець упирався, відмовляючись стрибнути на хиткий міст. І запізнілому наказу Гейбріела змінити напрямок він теж не підкорився. По м'язах, що вигнулися, які напружилися під ним, вершник .