Озеро Схід - найбільше водоймище в Антарктиді
Довжина озера — 250 км, ширина — 50 км, максимальна глибина — понад 1000 метрів, лише трохи поступаючись Танганьїці та Байкалу. Як висловився начальник української антарктичної експедиції Валерій Лукін, таким чином «було відкрито «кватирку» у невідомий світ підльодовикового озера Схід». Дослідник порівняв цю подію з першим польотом людини у космос.
Під льодовим панцирем Антарктиди приховані десятки водойм, алеозеро Схід в Антарктиді - найбільше з них. Воно має 250 км завдовжки та 50 км завширшки, максимальна глибина перевищує 1000 метрів. Наявність цього озера було передбачено теоретично в 50-х роках минулого століття, а офіційний доказ гіпотеза отримала в 1996 році, хоча глибоке буріння в цьому районі ініціювали ще наприкінці 80-х. Роботи ускладнювалися претензіями з боку світового наукового товариства: висловлювалися побоювання, що чистота водоймища буде порушена, туди можуть бути занесені чужі йому мікроорганізми або навіть гасово-фреонова суміш, яка вживається при бурінні. Довелося вдосконалити технологію.
«Ми створили унікальний метод, який раніше ніде не застосовувався, — розповідає Валерій Лукін. — Як тільки бур досяг води, він миттю пішов нагору. Оскільки тиск в озері сягає 375 атмосфер, вода одразу піднеслася у свердловині на 40 метрів».
До речі, висувалась версія, що ненормально високий тиск розірве свердловину та потік води знесе полярну станцію «Схід». Технологія дозволила уникнути такого сценарію. Тепер експерти витягнуть змерзлу озерну воду та вивчать її склад. А наступного сезону приступлять до вивчення самого озера. Для цього вже винайдено спеціальну апаратуру. «Створено прилади, які зможуть проникнути в глибини водоймища танавіть на дно, - стверджує Лукін. — Ми отримаємо неповторну інформацію про його природне середовище. Це, безперечно, допоможе нам більше дізнатися про клімат минулого».
Озеро Схід: ящик Пандори чи ні?
Протягом бурових робіт вже знайшлося щось цікаве. У свердловині виявлено бактерії-термофіли, здатні жити за температури понад +60°С. Подібні мікроорганізми зустрічаються на дні океанів навколо гідротермічних джерел - так званих "чорних курців". Ця форма життя може існувати без кисню та у досконалій темряві. Організмам (іноді досить незвичайним) для отримання потрібних речовин досить сірководню - газу із запахом тухлих яєць, здатного роз'їдати метали. До речі, нещодавно міжнародна група вчених знайшла в прилеглій до Антарктиди частині Атлантичного океану деякі види ракоподібних, молюсків, черв'яків і навіть десятиногого краба — вся ця живність чудово почувається при температурі в сотню градусів!
Але не станеться так, що підліднеозеро Схід виступить у ролі ящика Пандори і звідти вилізе погань, яка покінчить з цією самою еволюцією у звичайному для нас розумінні? І в результаті людство виявиться витіснене з лиця Землі якими-небудьдесятиногими крабами-мутантами? Полярник Михайло Воронцов, який зимував на станції «Схід» 2005 р., такої можливості не відкидає: «Там можуть існувати віруси, які мільйони років перебували під замком. Можливо ці мікроорганізми були принесені на планету з космосу і тепер законсервовані під покривом льоду в 4 км. І тоді американський фільм жахів «Дещо», де полярники стикаються з позаземною тварюкою, яка всіх вбиває, здасться нам дитячою казкою». Під стать озеру та інші загадки Антарктиди — крижаний палець смерті та кривавий водоспад.
А криптозоолог Олександр Фомін вважає, що в озері можуть мешкати не лише мікроорганізми, а й складніша форма життя. Можливо, навіть розумна: «Припускати можна все, що завгодно, найдивовижніші сценарії. Існує гіпотеза, що фашистська Німеччина мала секретну базу в Антарктиді. Нібито нацисти мали намір там сховатися наприкінці війни. Деякі вчені впевнені, що база розташовувалась якраз на берегах підлідного озера Схід. Третій рейх був відомий своїми експериментами живих істот. Чому б не припустити, що якийсь невідомий науці вид був виведений есесівськими вченими і пристосувався до життя в цих умовах?
До речі, Михайло Воронцов згадує, як під час його присутності на Сході особовий склад станції протягом двох тижнів помічав дивні вогні. Судячи з компасу, вони горіли там, де була гіпотетична база нацистів. Щодня вогні зміщувалися убік, доки зникли зовсім. Примітно, що жодної наукової експедиції у тому напрямі на той час був. Жодного осмисленого пояснення цього явища полярники не знайшли. І утвердилися на думці: від крижаного континенту можна чекати на будь-які сюрпризи.