Падіння Західної Римської імперії - СтудІзба
У травні 455 р., невдовзі після вбивства Валентиніана III, вандальський флот раптово з'явився у гирлі Тибра; в Римі спалахнула паніка, імператор Петроній Максим не зумів організувати опір і загинув. Вандали легко захопили місто і піддали його 14-денному розгрому, знищивши при цьому безліч безцінних пам'яток культури. Звідси походить термін «вандалізм», яким позначають навмисне безглузде знищення культурних цінностей.
Вандали не намагалися закріпитися в Італії, але з цього часу твердо контролювали усі великі острови та морські комунікації у Західному Середземномор'ї. Тоді ж розпочинається експансія бургундської держави. У 461 р. бургунди опановують Ліоном і починають успішне просування вниз по Роні, у бік Провансу, і водночас північ, завоювавши до кінця 1970-х ті землі, які у середні віки і отримали назву Бургундія. Назустріч їм із півночі, на територію нинішньої Лотарингії, просувалися франки, а з північного сходу, до сучасного Ельзасу (пізніше також у німецьку Швейцарію) – аламани. Найбільший успіх у цей період випав на частку вестготів, потроху зайняли прилеглі до Біскайської затоки області Аквітанії, а потім більшу частину Центральної Галлії, до середньої течії Луари.
На відміну від вандалів вестготи, бургунди, франки та аламани формально залишалися федератами, їхні правителі мали найвищий римський титул патриція, контрольовані ними землі продовжували вважатися частиною римської держави. Проте насправді це були цілком самостійні політичні освіти, причому далеко не завжди дружні по Риму. Вестготи, наприклад, неодноразово намагалися захопити середземноморські області римської Галлії. Будучи покликані на початку 50-х років до Іспанії для боротьбиз багаудамами, а також зі свевами, міцно влаштувалися на північному заході країни і регулярно робили набіги в інші її райони, вестготи дійсно допомогли римлянам розгромити і тих, й інших, але піти з Іспанії вже не побажали. До початку 70-х років вони крок за кроком підкорили майже весь півострів, окрім північного заходу, що утримується свівами, і твердинь басків у Західних Піренеях і Кантабрії. Та обставина, що вестготи виступали не як вороги, бо як федерати імперії, що поважають римські закони, лише полегшила їм розширення своєї держави.
В останні роки свого існування Західна Римська імперія була дивним і в цілому сумним видовищем. Під прямим контролем Равенни залишалися: Італія (без островів), приморська частина Іллірії, деякі райони в Реції та Нориці, три відірвані один від одного області Галлії - Прованс, Овернь та територія між середнім течією Луари, Соммою та Ла Маншем (майбутня Нейстрія), а також прибережна Мавританія та, можливо, окремі пункти у Південно-Східній Іспанії. При цьому центральний уряд, як правило, не міг реально допомогти далеким від Італії провінціям, залишаючи місцеву владу саму вирішувати проблеми, що виникають.
Яскравим прикладом служить історія Британії, після 408 р. з відходом римських легіонів була, по суті, кинута напризволяще. На неодноразові благання жителів Британії про допомогу проти кельтів, що вторглися з Ірландії та Шотландії, західно-римський уряд, наскільки відомо, не реагував. Деякий час британці захищалися самостійно, потім, у роки, запросили із метою німецьке плем'я саксів, виділивши їм поселення землі на південно-східній частині острова, в Кенте. У 40-ті роки сакси перестали коритися римській владі, оголосили себе незалежними і, спираючись на всі, хто прибуває зконтиненти загони одноплемінників (а також англів, ютів і фризів), розпочали війну з вчорашніми господарями острова. Британці чинили опір, іноді завдавали противнику серйозні поразки (перипетії цієї боротьби в перетвореному вигляді знайшли відображення в легендах про короля Артура), але поступово відступали все далі на захід до Ірландського моря.
Щось подібне відбувалося на інших територіях, де ще зберігалася римська державність. У Нориці римська влада утримували деяких містах лише завдяки союзу з німецьким племенем руги, яким платили щось середнє між даниною і платою за службу; у Мавританії безпеку римських порядків залежала від уміння місцевих магнатів домовитися з берберами; Овернь довгий час залишалася римською за суперництва бургундів та вестготів. Навіть у самій Італії влада імператора забезпечувалася головним чином підтримкою майже повністю варварської армії, яка періодично вимагала збільшення платні.
У 476 р. варвари і тут вимагали земель для поселення; відмова римлян задовольнити цю вимогу призвела до державного перевороту: ватажок німецьких найманців Одоакр із племені Скіру змістив останнього західноримського імператора Ромула Августула і був проголошений солдатами конунгом Італії. Заручившись підтримкою римського сенату, Одоакр надіслав знаки імператорської гідності до Константинополя із запевненнями у послуху. Східно-Римський василевс Зенон, змушений визнати сформований стан речей, завітав йому титул патриція, тим самим узаконивши його владу над італійцями. Так припинила існування Західна Римська імперія.