Парадокс Стокдейла доводить, що надія – це негативна емоція.
Хоча надія вважається позитивним почуттям, вона все ж таки часто сприймається як подразник або прояв нігілізму. Є два типи надії: одна дає людям втекти у світ солодких фантазій, а не боротися з поганою ситуацією, інша ж дозволяє дивитися на весь жах свого становища тверезо, тому що вони твердо переконані, що зрештою здобудуть перемогу.
Обидва види надії, проте, деструктивні здавалося б: перший схиляє до ескапізму і витання у хмарах, другий змушує занадто зосереджуватися на жорстокої реальності і залишає місця натхнення. Цей другий вид надії називається парадоксом Стокдейла.
Парадокс Стокдейла отримав свою назву на честь адмірала Джима Стокдейла зі США, який пробув у полоні вісім років під час війни у В'єтнамі. Стокдейл зазнавав тортур більше 20-ти разів і не міг бути впевнений у тому, що виживе і знову побачить кохану дружину, але він ніколи не втрачав надії, незважаючи на всі випробування. Він розповідав:
«Я ніколи не сумнівався не тільки в тому, що звільнюся з полону, але й у тому, що я буду переможцем, а весь отриманий досвід стане головною подією в моєму житті. Озираючись назад, я можу з упевненістю сказати, що не змінив би нічого, навіть якби міг».
У чому тоді парадокс? Віра Стокдейла відрізняла його від інших військовополонених, які не змогли повернутися живими. Вони казали: «Я вийду звідси на Різдво!», але Різдво проходило, і тоді вони заявляли: «Я вийду звідси до Великодня!», потім проходила і Великдень, і День Подяки, і ще одне Різдво. У результаті багато хто помер від розриву серця.
Оптимісти було неможливо змиритися з реальністю свого становища. Вони воліли поводитися подібно до страусів — ховали голови в пісок і сподівалися, щоПроблеми обійдуть їх стороною. Можливо, цей самообман зробив їхнє життя легшим у короткостроковій перспективі, але коли вони зрештою були змушені подивитися в обличчя реальності, воно виявилося надто жахливим, щоб їм було під силу впоратися з нею.
Стокдейл вибрав інший шлях - він прийняв реальність: він знав, що знаходиться в пеклі, але замість того, щоб сховати голову в пісок, зробив все, що міг, щоб продовжити життя інших полонених. Він створив нові правила поведінки, щоб полонені могли взаємодіяти один з одним, і розробив систему, яка допомогла їм пережити тортури. Він зумів відправити дружині необхідні розвідці США дані, приховані між рядками, здавалося б, безневинних листів.
Отже, парадокс Стокдейла полягає в наступному: потрібно не втрачати надію на те, що, зрештою, ви переможете, незважаючи ні на що, і в той же час потрібно прийняти поточну дійсність як факт, якою б суворою вона не була.
Ми вважаємо, що з парадоксу Стокдейла можна винести важливий життєвий урок: ніколи не сумнівайтеся, що досягнете своїх цілей, хоч би якими високими вони були, і не важливо, скільки навколо вас критиків і скептиків. Але в той же час завжди тверезо оцінюйте ситуацію: не брешіть собі з побоювання зазнати короткострокового збентеження або дискомфорту, тому що в результаті такий обман повернеться до вас сторицею і, зрештою, може зламати вас.