Парк Еспланаді
Парк Еспланаді розташований у самому центрі Риги. Його оточують вулиці Брівібас, Елізабетіс та Кр.Вальдемара, а також бульвар Калпака. За своєю площею цей парк найбільший у латвійській столиці, він займає майже 9 гектарів.
Колись на місці парку був просто пагорб, який мав назву Куббе. Але наприкінці 18 століття (1783-84 рр.) імператриця Катерина Велика наказала розчистити височину. До речі, звідси й назва, адже у перекладі з французької esplanade означає вирівнювати. І спочатку пагорб перетворився на майданчик для військових парадів ризького гарнізону та різноманітних розважальних заходів.
Наприклад, з 1888 року тут регулярно проходило Свято пісні та танцю, а в зимові місяці на Еспланаді заливали ковзанку. Знаменна подія сталася 1901 року: відбулася найбільша на той час промислова виставка. Вона була присвячена 700-річчю Риги. Саме тоді, на початку 20 століття і розпочався розвиток Еспланади саме як міського парку.
Щоправда, на той час парк змінив свою назву. Саме тут у 1919 році було розстріляно 27 комунарів. І місце тут же назвали їх ім'ям – площа Комунарів. Подібне позначення збереглося до кінця радянської влади, після чого площі повернули її історичну назву. До речі, за часів СРСР у парку знаходилася Алея героїв із бронзовими бюстами тих самих розстріляних більшовиків. Але за часів Перебудови пам'ятники зникли, і їхнє місцезнаходження досі невідоме.
Теперішній час
Ландшафтне оформлення Еспланади розпочалося у повоєнні роки (1950-1952 рр.). Насамперед було зроблено бетонні доріжки, розбито розарій, зроблено газони. Спеціально для цього місця завезли рідкісні сорти дерев та чагарників. Зараз у парку 10представників місцевої флори та понад 80-ти екзотичної.
На території Еспланаді зараз розташовані кілька історичних будівель. Найдавніша з них – Кафедральний собор Різдва Христового. Він був побудований ще у 70-х роках 19 століття. Також у парку знаходяться Латвійська Академія мистецтв та Національний художній музей. Обидві будівлі з'явилися тут на початку ХХ століття.
Є у парку і кілька знакових пам'яток. Наприклад, художнику Яну Розенталю, поету Яну Райнісу та першому головнокомандувачу латвійських військ Оскару Калпаку. Але найголовніша пам'ятка – статуя Михайла Барклая-де-Толлі. Монумент було встановлено 1912 року. Щоправда, у роки Першої Світової війни його хотіли евакуювати та не вберегли. Корабель, який перевозив пам'ятник, затонув. Точну копію статуї було встановлено на тому самому місці у 2001 році. До речі, відомий український полководець має пряме відношення до Риги. Його дідусь (Вільгельм Барклай-де-Толлі) колись був мером міста.