Перші школи економічної теорії
Економічні погляди Стародавнього світу та Середньовіччя мали уривчастий характер і не склали єдиного вчення. Перша школа економічної теорії (меркантилізм) склалася в епоху Відродження. Поняття "меркантилізм" походить від слова латинського походження "mercari" (торгувати). Багатство нації меркантилісти ототожнювали із золотом та сріблом, а його джерело бачили у сфері поводження. Більшість представників цієї школи були купцями-мореплавцями, а не теоретиками. Слід розрізняти ранній та пізній меркантилізм.Ранній меркантилізм (система грошового балансу) сформувався ще до великих географічних відкриттів і був актуальним до середини XVI ст. Ранній меркантилізм передбачав збільшення грошового багатства виключно законодавчим шляхом. У рамках цього вчення обмежувався імпорт товарів, заборонялося вивезення золота та срібла з країни. Виручені від продажу товарів гроші іноземні купці змушені були витрачати для придбання місцевих виробів. На експортовані товари встановлювалися максимально високі ціни. Найбільш відомими представниками раннього меркантилізму були в Англії Вільям Стаффорд (1554-1612), Італії - Гаспар Скаруффі (1519-1584). В.Стаффорд у своїх роботах проповідував активне регулювання грошового обігу, тому що вважав, що фальсифікація грошей та їх вивезення за кордон ведуть до зростання цін та погіршення добробуту народу.Пізній меркантилізм (система активного торговельного балансу) досяг розквіту в XVI ст. та існував до середини XVII ст. Основою пізнього меркантилізму було вимога експортувати товарів більше, ніж імпортувати, т. е. збереження активного торгового балансу. Представники пізнього меркантилізму вважали, що чим більшерізниця між вартістю ввезених та вивезених товарів, тим багатшими стає країна. Для зміцнення активного торговельного балансу дозволялося вивозити із країни золото і срібло реалізації вигідних торгових угод, ввезені імпортні товари оподатковувалися митами і всіляко заохочувався вивезення вітчизняної продукції світовий ринок. Найбільш відомими представниками пізнього меркантилізму були в Англії Томас Май (1571-1641), у Франції - Антуан де Монкретьєн (1575-1622).
До уваги. Дворянин А. Монкретьєн широко відомий і як найвизначніший представник меркантилізму у Франції, і як людина, яка дала ім'я економічній науці. Він прожив дуже бурхливе життя. А. Монкретьєн - поет і дуелянт, наближений короля і бунтівник - закінчив життя в одній з баталій, посмертно був засуджений як державний злочинець. Його тіло за вироком суду спалено, а попіл розвіяний за вітром.
Т. Ман походив із сім'ї ремісників. Працюючи в конторі вітчима, він отримав солідну репутацію, а став купцем, набув такого ж солідного стану. Ман зовсім не був пересічним купцем, його можна було назвати стратегом торгової справи. Під кінець життя він був дуже багатий.
Наступною школою та наступним напрямом розвитку економічної теорії було вчення фізіократів.Фізіократи (від грец. «physis» - природа і «kratos» - сила, влада) - школа французьких економістів другої половини XVIII ст. Джерело багатства нації фізіократи бачили у сфері матеріального виробництва, а не у сфері обігу, оскільки обмін нічого не робить. Однак сферу матеріального виробництва фізіократи звужують лише до землеробства і продуктивним вважають землеробську працю. У зв'язку з цим все суспільство фізіократи поділяють на три класи: клас землеробів; клас земельнихвласників та клас громадян, зайнятих у всіх інших галузях («безплідний клас»). Землероби годують себе і створюють чистий продукт. Землевласники (поміщики, двір, церква) самі не створюють багатства, але їхня власність бере участь у цьому процесі. Безплідний клас (ремісники, торговці) створюють своєю працею стільки ж товару, скільки споживають. Фізіократи ввели поняття «чистий продукт», під яким розуміли різницю між сумою всіх благ та витратами на їхнє виробництво.
Чистий продукт створиться, на їхню думку, лише у сільському господарстві. Провідними представниками фізіократів були Франсуа Кене (1694-1774) та Анн Робер Жак Тюрго (1727-1781).
До уваги. Ф. Кене, восьмий з тринадцяти дітей дрібного торговця, був лікарем і натуралістом, користувався широкою популярністю серед аристократів. Він не був професійним економістом, політичною економією зайнявся коли йому було під 60 років. Природний талант і працьовитість допомогли йому здобути професію лікаря, а згодом завдяки своїй популярності він обійняв посаду лейб-медика короля Людовіка XV. Кене зумів заслужити прихильність короля, який подарував йому дворянський титул. Наслідуючи поради свого доктора, Людовік XV, виконуючи корисні здоров'я вправи, власноруч на друкарському верстаті зробив перші відбитки основного твору Ф. Кене — «Економічної таблиці» (1758).
Ж. Тюрго походив із старовинної дворянської сім'ї, що мала вікові традиції державної служби. Як третій син у сім'ї він мав здобути духовну освіту. Тому Ж. Тюрго закінчив теологічний факультет Сорбонни та здобув блискучу освіту. Він знав шість мов, вивчав безліч наук, мав феноменальну пам'ять. Проте, закінчивши семінарію, Ж. Тюрго захоплюється економікою, відмовляєтьсявід свого призначення і переходить на державну службу, якій присвячує все своє життя.