Першозвірі, походження ссавців
В Австралії та на островах Нова Гвінея і Тасманія мешкає кілька видів тварин, так званих превозверей, які за своєю будовою та особливостями розмноження займають проміжне положення між плазунами та ссавцями. До них вчені відносять качконоса та єхидну. Качконіс - водна тварина. Його тіло завдовжки трохи більше 50 см вкрите коротким бурим волоссям. Щелепи мають вигляд сплощеного рогового дзьоба, схожого на качину. Короткі кінцівки мають перетинки між пальцями, хвіст сплощений. Качконоси ховаються в норах по берегах водойм, живляться ракоподібними, молюсками, водними личинками комах і хробаками. Єхидна (відомо кілька видів) - наземна тварина завдовжки близько 40 см - зовні схожа на їжака, оскільки вкрита колючими голками. Тонка, загострена морда єхидно одягнена роговим чохлом, і на її кінці міститься маленький рот. Пальці єхидні мають потужні сплощені пазурі, якими вона розриває мурашники, щоб добути мурах. Своїми сильними кінцівками єхидна зрушує каміння, під яким ховаються комахи та дощові черв'яки. Першозвірі, подібно до плазунів, маю клоаку. Вони відкладають яйця, у м'якій шкірястій оболонці. Качконос насиджує їх у підземному гнізді, а самка єхидні носить яйця в особливій сумці на череві. Дитинчат, що вилупилися, першозірки вигодовують молоком, тому їх відносять до класу ссавців. Однак молочні залози качконоса та єхидні розвинені слабо і не мають сосків. Густе молоко стікає по шерсті, і дитинчата його злизують. Температура тіла першозвірів не така висока, як у решти ссавців, всього 25-30 °С. Залежно від температури навколишнього середовища, вона може підніматися або опускатися на 5-6°С. Щодо цього першозірки нагадують плазунів, температура тіла яких теж залежить від температури.довкілля.
Викопні предки ссавців - звірозубі ящіри - жили 200-300 млн. років тому. За залишками їхніх скелетів вчені встановили, що ноги звірозубих ящерів знаходилися під тулубом, як у ссавців, а не розставлені в сторони. Зуби у цих ящерів мали коріння і поділялися на різці, ікла та корінні. Перші представники древніх ссавців мали ознаки і плазунів, і ссавців. Ссавці мали перед плазунами цілу низку переваг, насамперед високорозвинений головний мозок, живонародження та вирощування дитинчат молоком. Це сприяло кращому виживанню потомства. А постійна висока температура тіла дозволила ссавцям заселити райони, недоступні плазунам (наприклад, холодну тундру, полярні райони, високогір'я).