Південноамериканська гарпія
У давньогрецькій мові слово "harpazein", тобто гарпія, означає "викрадення". Колись гарпії вважалися крилатими доньками Тифона, що віддано охороняють вхід до Тартару. Це були одночасно напівжінки та напівпівниці. Вони вважалися прекрасними, але й водночас страшними своїми звичками викрадати душі маленьких діток, у своїй налітати раптово, зникати безвісти, як вітер. Чому ж птах успадкував погану славу стародавніх красунь? Чим вона схожа на гарпій з минулого? Що характерно способу життя птаха, його розмноження? Відповімо на ці запитання.
Погана слава цього птаха насторожувала навіть древніх індіанців. Вони знали, що гарпія здатна лише одним ударом свого потужного дзьоба проломити череп людини. Тому ще за давніх часів честь і пошану завойовувала та людина, яка могла гарпію приручити. Вже тоді пір'я хижаків становили велику цінність. Вони були основою дорогих прикрас. А індіанці, які змогли подолати гарпію, винагороду отримували у кожному селі.
Нині вже ніхто на американських гарпій не полює. Але, попри це, населення величних хижаків скорочується щорічно. Цей вид пернатих занесено до Червоної книги. Хижак сьогодні перебуває під охороною людини. Однак стабільності його чисельності не сприяє постійна вирубка лісів південної та центральної Америки. Саме ця тенденція негативно впливає на розмноження птахів, їхній харчовий раціон.
Американська гарпія має неймовірну силу. Розмах її крил часом сягає двох метрів, довжина тіла коливається від 90 до 110 сантиметрів. У птахів яскраво виражений статевий диморфізм: самки більші за самців. Вага жіночих особин досягає 10 кілограмів, тоді як самці не перевищують 5 кілограмів.
У хижака світла, сірого кольоруголова. Її прикрашає чорна дзьоба, граціозно загнута вниз. Коли американська гарпія перебуває у стані збудження, то пір'я її голові вертикально піднімаються вгору. Це робить зовнішній вигляд птаха більш жахливим. У такі моменти цього виду пернатих загострюється зір, слух.
Забарвлення оперення птиці неоднорідне. Спинка американського хижака сіра, її животик білий. Крила та хвіст гарпії смугасті, чорно-білі. Шия граціозного хижака прикрашена тонким чорним нашийником.
Американська гарпія є володаркою великих і потужних пазурів. Вони – її головна зброя. Довжина пазурів птаха іноді досягає десяти сантиметрів. Недаремно навіть відважні індіанці боялися цих пернатих.
У поєднанні з сильними лапами кігті хижака дозволяють без особливих зусиль піднімати з землі і собак, і молодих козуль. Але основою раціону цього птаха є невеликого розміру мавпи, носухи, опосуми, папуги ара, лінивці, інші ссавці. Ці хижаки - єдині, хто може поодинці здолати деревного дикобраза.
Селиться представники виду у гніздах, які споруджують на висоті п'ятдесяти метрів. Їх пернаті будують із міцних гілок, моху, листя. У такому сімейному будинку пара американських гарпій мешкає два, максимум три роки. Жіночі особини відкладають лише одне яйце один раз на два роки. І це ще одна причина того, що чисельність їхньої популяції знижується постійно. Але дбайливі батьки дуже дбайливо ставляться до висиджування свого сина, його вирощування, охорони. І якщо цей птах у період турботи про потомство чує або бачить наближення людини, то можна чекати на лихо. Вона настільки завзято охороняє гніздо, що може сама нападати на людину, яка цілком випадково опинилася на її території. Такі випадки відомі. Після нападу гарпіїпостраждалим людям доводилося накладати шви, і це ще не найнебезпечніший результат зустрічі з птахом. Він може бути просто летальним для людини.
До десятимісячного віку пташеня ніколи далеко від батьківського гнізда не віддаляється, хоча і до цього часу вже добре літає. Матуся та тато регулярно його годують, доглядають, охороняють. Період статевої зрілості у птахів настає лише п'ять чи шість років.
До речі, американська гарпія здатна без їжі обходитися до двох тижнів.