ПМП без негліже
Гріфін, Шмуклер і єврейське питанняМордехай РіхлерТого року я викладав літературу у Веллінгтонському вечірньому коледжі. Після лекції про Кафку до мене наблизився Шмуклер:
- Професоре Гріффін, сьогодні всі ми випробували ні з чим не порівнянну насолоду.
- Покірно вдячний, - кинув я. Я поспішав до Розен, щоб забрати звідти Джину. Але Шмуклер не рухався з місця. Він пригладив сиві завитки волосся, випнув нижню губу і сумно зітхнув:
- Скажіть, навіщо ви змінили прізвище?
Шмуклер ствердно кивнув головою.
- Мене завжди звали Мортімером Гріффіном, - здивувався я.
- Ви – єврей? - пошепки спитав Шмуклер.
– Ні й не був ним.
Шмуклер сором'язливо посміхнувся:
- Отже, я помилився. На добраніч, професоре.
За столом у Розенів я розповів про дивака Шмуклера:
- Чого раптом цей тип уявив, що я єврей?
Х'ю та Єва мовчали. Я занервував:
Від Розенів ми пішли раніше, ніж звичайно.
- Догодило тебе вляпатися в історію, - невдоволено зауважила Джина.
- Джино, люба, невже ти думаєш, що Розени запишуть мене в антисеміти? Зрештою, Х'ю - мій найкращий друг.
- Був ним, - перервала мене Джина.
Увечері до мене підкрався Шмуклер.
– Ви отримали журнал?
Шмуклер притиснув палець до губ. Він витяг із портфеля яскраво виданий альбом і простяг його мені:
– Він ваш. Людина, яка читала Кафку, буде радий долучитися до творчості Марка Шагала.
Шмуклер люб'язно пояснив:
- Чи не будете ви так люб'язні креслити пару рядків про нашого великого художника? Більше того, у вівторок у мене вдома відбудуться чергові збори єврейського літературного гуртка. Вам належить зробити доповідь.
Я перевів подих:
- Кафка таКаббала. Буде легке частування, – додав Шмуклер.
Апартаменти Шмуклера розташовувалися вулиці Урбана. Стіни вітальні були прикрашені портретами гігантів світової словесності. Лев Толстой скорботно дивився на стіл, заставлений різноманітними закусками. Зліва від нього посміхався Марсель Пруст.
Мене представили дружині Шмуклера, огрядній жінці з подвійним підборіддям. Дочка Шмуклера Ребека не зводила з мене очей.
Я вручив хазяїнові вдома статтю про Шагала.
- Леоне, - обсмикнула його пані Шмуклер, - не відволікайся на сторонні речі під час їжі.
- Дуже мило. Ось тільки заголовок – "Містика багатоцвіття". Сухувато, чи не так? Втім, це можна виправити.
Пролунав дзвінок, і подружжя рушило до передпокою. Я залишився наодинці з Ребеккою.
- Ваш батько, - ввічливо сказав я, - мабуть, дуже талановита людина. Це так нелегко – відвідувати коледж та редагувати журнал.
- "Світ жінки" – це журнал. А "Єврейське життя", тираж 800 екземплярів, поширюється в Канаді, США та Австралії - не журнал, а престижне суспільно-політичне видання. До речі, скільки часу триватиме ваша доповідь?
- Не можу сказати точно.
- Моя мама не виносить балакунів. Будьте лаконічні, Морті.
Старий у пенсне потягнув мене за рукав:
– Я – доктор Ісаак Цинглер, поет.
- Так. Як і Чехов, - сказав Цинглер.
Шмуклер промовив вступну промову. Усі зааплодували. Я вклонився. Немовля місіс Кербер відчайдушно заревів.
Наприкінці лекції я поцікавився, чи будуть питання. Гордон охоче підняв руку:
- Містере Гріффін, мій син Лайонель навчається в університеті. Він хоче стати професором. Скажіть, яку зарплату він може розраховувати?
Після того, як всі розійшлися, Шмуклер поплескав мене поплече:
- Ось бачите, як приємно бути у колі своїх.
- Зарубайте собі на носі раз і назавжди: я не єврей!
З цими словами Шмуклер обережно зачинив за мною двері.
Повернувшись додому, я насамперед підійшов до дзеркала в передній і почав вивчати власну фізіономію.
- Мортімер, - долинув зі спальні голос Джини, - що ти там робиш?
"Мортимер може бути єврейським ім'ям", - подумалося мені.
- Джино, - благав я, - невже я схожий на єврея?
Моя дружина позіхнула:
- О'кей. Тоді завтра я розставлю усі крапки над i.
- Що ти збираєшся зробити? - Занепокоїлася Джина.
- Пан Шмуклер поїхав у Торонто, - пролунало на іншому кінці дроту.
- Шмуклер, не відпирайтеся, я впізнав ваш голос!
- А, це ви, Гріффін. Я був упевнений, що дзвонить Левін із друкарні.
- Шмуклер, негайно приїжджайте до мене! – наказав я.
За годину з'явився Шмуклер. Я розклав на письмовому столі паспорт, права водія, свідоцтво про шлюб, страховий поліс і чекову книжку:
- У чому? - незворушно спитав Шмуклер.
- У тому, що людина, яка сидить перед вами - Мортімер Лукас Гріффін, протестант.
Шмуклер кинув недовірливий погляд на документи:
- А як щодо вашого батька? Він цілком міг змінити прізвище задовго до вашого народження. Що скажете?
Я знеможено звалився на диван.
Пізно вночі мені подзвонила Єва Розен:
- Мортімере, я бачила твою статтю про Шагала в "Єврейському житті". Як тебе догодило озаглавити її "Нашу відповідь Пікассо"?
- Я заріжу цього Шмуклера! - Закричав я в трубку.
Через пару днів вдома на мене чекала записка: "Не можу жити з лицеміром. Прощавай. Джина". Я в розпачі вибіг з квартири і натрапив наШмуклера. У куточку його рота виблискувала сигара.
Я схопив Шмуклера і затрусив:
- Від мене пішла дружина! Ви знаєте це?
Він сумно кивнув:
- Змішані шлюби ніколи не призводять до добра.
Все це сталося рівно два роки тому. Нещодавно я повторно одружився. На весіллі Ісаак Цинглер зачитав поему:
Обіпрись же, наречена в Сіоні, На плече нареченого-юдея!
Ребекка і я щасливі. Тепер на титульному аркуші журналу "Єврейське життя" значиться: "За редакцією Л. Шмуклера та М. Гріффіна". З Б-жою допомогою, навесні ми збільшимо тираж вдвічі.
Мої старі друзі забули про мене. Зрідка телефонує Х'ю, але мені не до вподоби його асимілянтські настрої.