Побудувати дим як куріння пройшло шлях від винаходу Сатани до культу і назад.
Вживання тютюну стало частиною ритуалів індіанців обох Америк багато тисячоліть тому. Його жували, нюхали і заварювали, але саме куріння стало частиною магічних обрядів, оскільки вважалося, що дим, що отруює, живив духів, що жили в шаманах.
Дим був основою магічних і релігійних дослідів ще задовго до відкриття Нового Світу та появи тютюну поза Америки: пахощі воскурювали єгиптяни та індуси, а ладан, запалений Аароном за указом Мойсея, врятував ізраїльтян від чуми в пустелі. Вважається, що саме дим, що йде з-під землі, наповнював дельфійських оракулів пророкуваннями, і той самий дим, за спостереженнями Геродота, веселив скіфів у перервах між походами.
Очевидно, першими європейськими курцями були члени експедиції Колумба. За легендою, найвідоміший з них, Родріго де Херес, навіть привіз тютюн додому до Іспанії, але вид дим людини, що випускає з рота, настільки обурив співвітчизників, що інквізиція засудила його до ув'язнення за одержимість дияволом. Хересу довелося просидіти у в'язниці сім років, поки куріння не стало загальноприйнятим по всій Іспанії.
Схожа доля чекала на тютюн і в інших країнах Старого Світу: англійський монарх Яків І назвав тютюн «винаходом Сатани» та заборонив куріння у всіх тавернах королівства; український цар Михайло Федорович оголосив куріння тютюну смертним гріхом, а Папа Климент VIII погрожував відлученням усім, хто розкурить люльку у святому місці. У Персії та Османській імперії курців чекала смертна кара.
Тим не менш, зростаюча популярність тютюну та його економічна цінність (відкрита в 1612 році англійська плантація у Вірджинії приносила надприбутки, а тамошній тютюн став використовуватись якмінова валюта) перемогли усі заборони. Настали 300 років одержимості тютюном.
Приблизно в цей же час була винайдена машина для скручування сигарет, яка могла легко загорнути 200 цигарок на хвилину. Цигарки були набагато дешевшими і зручнішими за сигари і трубки, так що цей винахід відкрив їм дорогу до по-справжньому масової популярності.
Але невдовзі стався перелом – про шкоду тютюну заговорили всерйоз. Вже в 2001 суд зобов'яже Marlboro виплатити $3 млрд компенсації вмираючому від раку легень каліфорнійцю Річарду Бекену (останній, щоправда, погодиться на $100 тис.), але до цього тютюнової індустрії належить ще півстоліття поневірянь і поразок, а кількість американців, що курять, і кількість курців. другого до кожного сьомого.
Докази зв'язку між курінням і раком почали з'являтися вже від початку ХХ століття, але кількість хворих була відносно скромною, щоб спровокувати глобальні зрушення. Вже після Другої світової кількість зареєстрованих хворих стала досить відчутною, а 1950 року пролунає грім – члени британської медичної спільноти Річард Дол і Остін Хілл опублікують знамениту статтю, де доведуть причинно-наслідковий зв'язок між курінням сигарет та раком легенів. Після цього їх висновки будуть підтверджуватись у кожному подальшому дослідженні.
Але чутки про смерть тютюну виявляться поспішними та перебільшеними. Лобі, яке приносить у федеральну скарбницю величезний дохід, порівнянний з харчовою та фармацевтичною індустріями, буде скористатися низкою поблажок та хитрощів.
1994 року, незважаючи на те, що медики США встигли назвати нікотин наркотиком, керівники семи найбільших тютюнових компаній США під присягою заявлять, що нікотин не викликає залежності. Вже в 1998 році, після того,як дружина померлого від раку курця розпочне судовий процес, який загрожує тютюнникам масовим позовом від мільйона американців, представники тих самих компаній визнають у Конгресі, що нікотин викликає залежність, а куріння може стати причиною раку.
Нині куріння у громадських місцях заборонено в Україні та більшості розвинених країн світу. Але перемога над тютюном ще не близька: Світовий тютюновий атлас щорічно звітує про стрімке збільшення кількості курців у країнах, що розвиваються.