Побут та вдачі Плюшкіна (1)
Плюшкін у творі завершує своєрідну портретну галерею поміщиків. У його образі показано один із різновидів духовної смерті. Опис умов життя цього героя свідчить про основні якості характеру. Степан Плюшкін володіє тисячею з гаком душ, але в його господарстві спостерігається повний застій і крайній ступінь ветхості: «колода на хатах було темно; дахи «пронизували, як решето; огорожа «зламана; замок дивився «старим інвалідом; «цвіль вже покрила старе дерево на огорожі та воротах.
Маєток Плюшкіна нагадував «вимерле місце. Трагізм загального запустіння та вимирання наголошує на занедбаному саду. Він знаходиться «позаду будинку, символізуючи минуле героя, в якому в нього було живе життя – привітна дружина, діти, часті гості в гостинному будинку. Після смерті дружини до Плюшкіна перейшла частина турбот, і він став неспокійнішим, скуповішим. Потім прокляв дочку та сина, а коли померла остання дочка, старий став сторожем своїх багатств. Але це багатство було гірше за бідність. Воно накопичувалося без мети, не знаходячи як розумного, а й будь-якого вживання. Плюшкін у безглуздому накопиченні опустився до крайнього ступеня.
Своєю зовнішністю герой схожий однаково на стару-ключницю і на жебрака: «... якби Чичиков зустрів його, так причепуреного, десь біля церковних дверей, то, мабуть, дав би йому мідний гріш. У Плюшкіна не було зубів, а «маленькі очі... бігали з-під високо вирослих брів, як миші. Це порівняння вказує на дріб'язковість, підозрілість, жадібність героя. Як миша тягне в нору все, що знайде, так і Плюшкін ходив вулицями свого села і підбирав всяке сміття: стару підошву, черепок, цвях, ганчірку. Все це він тяг у будинок і складав у купу.
Кімната поміщика вражала своєю вбогістю, безладдям. Всюди булинавалені брудні або пожовклі від часу речі та дрібнички. Автор у назві цих предметів використовує суфікси зі зменшувальним значенням, щоб підкреслити, яким скнаром став герой. Плюшкін складав папірці, шматочки, сургучники і т. д. Символічною є деталь в інтер'єрі: «годинник з маятником, що зупинився. Так і життя Плюшкіна застигло, зупинилося, втратило зв'язки з навколишнім світом.
У сцені купівлі-продажу мертвих душ виразно розкривається головна риса героя - скнарість, доведена до абсурду, що перейшла всі межі.
Насамперед привертає увагу реакція Плюшкіна на пропозицію Чичикова. Від радості поміщик на якусь мить позбавляється дару мови. Жадібність так «просочила його мозок, що він боїться упустити можливість збагатитися. Гоголь використовує цікаву метафору: «Радість, що так миттєво з'явилася на дерев'яному обличчі його, так само миттєво і пройшла… Метафора «дерев'яне обличчя визначає сутність Плюшкіна. У нього в душі не залишилося нормальних людських почуттів. Плюшкін, як дерев'яний брусок, він нікого не любить, анітрохи не шкодує. Він може лише на мить випробувати щось, у даному випадку – радість від вигідної угоди.
Незабаром до поміщика повертаються звичні йому страх і турбота, бо купча фортеця спричинить якісь витрати. Цього Плюшкін пережити не може.
Автор підкреслює невідповідність між словами героя та його власною поведінкою. Виникає наступна комічна ситуація: Плюшкін починає обурюватися жадібністю чиновників, які беруть хабарі: «Наказні такі безсовісні! Насамперед, бувало, половиною міді обійдешся та мішком борошна, а тепер пішли цілу підводу круп, та й червоний папірець додай, таке сріблолюбство! А сам поміщик жадібний до останньої крайності. Зі сцени купівлі-продажу«мертвих душ можна дізнатися про нові приклади його скупості. Так, у Плюшкіна для всієї двірні: і для малих, і для старих «були лише чоботи, які мали знаходитися в сінях. Або інший приклад. Чичикова господар хоче пригостити лікерчиком, у якому раніше були «козявки і всяка погань, а лікер містився у графінчику, який був весь у пилу, як у фуфайці. Гротеск допомагає викликати до Плюшкіна почуття гидливості та засудження.
У сцені також показано грубість та підозрілість Плюшкіна. Він лає слуг. Наприклад, до Прошки звертається: «Дурачина! Ехва, дурня! А Мавру пан називає «розбійницею. Плюшкін усіх підозрює у крадіжці: «Адже в мене народ чи злодій, чи шахрай: у день так оберуть, що й каптана не буде на чому повісити. Плюшкін спеціально прибідняється, щоб вирвати у Чичикова зайву копійку. Характерно у цій сцені те, що Плюшкін довго торгується з Чичиковим. При цьому руки його від жадібності тремтять і тремтять, «як ртуть. Гоголь знаходить дуже цікаве порівняння, що свідчить про повну владу грошей над Плюшкіним.
Автор у цій сцені створює ще одну яскраву комічну ситуацію. Коли ми читаємо діалог між Маврою та Плюшкіним, то відразу помічаємо невідповідність. Адже пан звинувачує прислугу у крадіжці клаптика паперу. І за цю дрібницю він загрожує Маврі Страшним судом! Коли ключниця знайшла папір, то Плюшкіну нічого не залишається, як звинуватити Мавру в іншому гріху, у зайвому марнотратстві: «… ти схопиш сальну свічку, сало справа топке: згорить – та й ні, тільки збиток, а ти принеси мені лучинку!
Авторська оцінка персонажа нещадна: «І до якої нікчемності, дріб'язковості, гидоти могла зійти людина! Міг так змінитись! Письменник закликає молодих людей зберегти «всі людські рухи, щоб уникнути деградації, щоб неперетворитися на Плюшкіна та йому подібних.
Опис побуту та вдач героя виявляє всі його огидні якості. Автор називає поміщика «байдужим і вульгарним. Для нього він - "дивне явище," старенький. У слові «старенький використовується принизливий суфікс, тому що Гоголь не приймає способу життя цього героя. Він нам показує його «здеревіння. Вдруге метафора «дерев'яна особа зустрічається в яскравому порівнянні Плюшкіна з потопаючим. У серці персонажа скнарість зайняла все місце, і вже немає надії на порятунок його душі.
Образ Плюшкіна важливий для реалізації ідейного задуму всього твору. Автор у поемі ставить проблему деградації людини. Герой завершує портретну галерею поміщиків, кожен з яких духовно нікчемний за попередній. Плюшкін замикає ланцюг. Він – страшний зразок морального та фізичного виродження. Автор стверджує, що «мертві душі, такі як Плюшкін та інші, гублять Україну.