Похід князя Ігоря проти половців
Подіям, описаним у «Слові про похід Ігорів», передували чвари українських князів у боротьбі за Київський престол, оскільки Русь поринала у вир усобиць і розбрату. До 1184 року на Київському престолі зміцнився князь Святослав Всеволодович, який на якийсь час об'єднав розрізнені українські сили у боротьбі проти половців.
У цьому поході був князів з Новгорода-Сіверського, очолюваних князем Ігорем Святославовичем, сином Святослава Ольговича з роду Ольговичів. Не встиг князь до початку січі, оскільки похід основних сил протікав стрімко, і не розділили слави переможців, чим був, безперечно, вражений.
Не спитавши дозволу у глави роду князя Святослава Всеволодовича, зважився він самостійно, з одними північними дружинами напасти на ослаблених половців і здобути свою частину слави серед князів - переможців. Через два місяці після перемоги українців, вийшов він із північською раттю з Новгород-Сіверського. Дорогою до Путивля приєднався до нього Володимир, син його, який правив там. Потім приспів із Рильська Святослав Ольгович, а Ярослав (брат двоюрідний) надіслав йому з Чернігова дружину кочівників – коуїв із боярином Олексичем на чолі.
У народі пішла чутка про похід князя Ігоря проти половців. До сил основного війська біля Оскола приєднався брат Ігоря - Всеволод Трубчевський. Молоді князі, найстаршому з яких було не більше тридцяти п'яти, зібрали сили проти половців, розраховуючи на швидку перемогу. І ось, заглибившись у степи половецькі, вислали розвідників, які доносили про великі сили кочівників і рекомендували князям, негайновиступати.
Русь збудувала полиці у нормальний порядок. Головний загін очолив Ігор Святославович, праворуч розташувався загін Всеволода, а ліворуч, став полк Святослава – ці сили були головними полками. Попереду основних полків йшли загони чернігівських кочівників – коуїв та його сина Володимира. Шостий загін набрали зі стрільців-лучників.
українська рать зім'яла половців силами передових загонів і почала втікати. Кіннота переслідувала відступаючих до самого табору, захопивши його разом із обозом та родинами половців. Розташувавши табір, серед кочових веж, Ігор запропонував обмежитися цим успіхом і з перемогою повернутися. Але йому заперечили, що кінні загони, переслідуючи половців, стомилися і жадають відпочинку. На тому й вирішили – затриматись та дати відпочинок війську. Мабуть, не давала спокою північним князям думка відбити свою спадкову долю - Тьмутаракань і йти до Азова.
Особливо виділявся богатирською силою князь Всеволод, рубаючи праворуч і ліворуч ворожі голови і завдаючи відчутної шкоди ворогові. Але тиск не слабшав і на третій день, у неділю, першими покинули ряди чернігівські кочівники. За ними погнався князь Ігор, намагаючись повернути їх до ладу, але не зміг, пораненим, наздогнати їх. На зворотному шляху він був полонений. Незабаром схопили і Всеволода. Без вождів січа швидко закінчилася і дружинники, що вижили, разом з чотирма князями стали полоненими заручниками, яких розвели по кочових вежах. Князь Сіверський дістався хану Чілбуку, який надав йому князівські почесті та поселив у себе. Він приставив до Ігоря 20 вартових, які охоче виконували доручення українського князя і служили йому. Князь був відносно вільний у полоні і часто бавився соколиним полюванням, але не залишав думок про втечу. Втеча незабаром вдалася і князь Ігор повернувся додому.
Поразкаукраїнських полків у донських степах сколихнули всю Русь, старі князі Святослав Київський та Рюрік негайно вжили заходів та посилили боротьбу проти загрози з півдня. Але спроби київського князя зібрати країну, що розпадається на окремі уділи, були вже не ефективні, порівняно з часом Володимира Мономаха, і не мали тієї сили.
Невідомий співак, який оспівав похід Ігоря, журиться з приводу усобиць на Русі і закликає князів об'єднатися. Процес розпаду лише посилювався, і до початку монгольської навали Київська Русь вже повністю розпалася на дрібні феодальні уділи.