Полента – що це таке
Полента – це традиційна страва півночі Італії – Ломбардії, П'ємонту, Фріулі та Венеції-Джулії. Там вона навіть популярніша, ніж паста, її готують незліченною кількістю способів: тушкують, запікають, подають як першу страву, на десерт або замість хліба.
У давнину поленту готували з каштанового борошна, кукурудзу завезли до Італії лише у 16 столітті. З цього часу її варять з білого або жовтого кукурудзяного борошна, яке при варінні набуває кремоподібної текстури.
Історично полента – типова їжа селян. Іноді її поливали соусом або додавали до неї солоні анчоуси чи оселедець. З кінця 20 століття полента почала з'являтися і у високій кухні. У ресторанах її подають з м'ясними чи грибними соусами, з овочами та різноманітними сирами, розплавленими та вмішаними в кашу.
В Італії поленту варять у спеціальному мідному казані – пайоло (paiolo) у різний спосіб. У Ломбардії це polenta taragna (з додаванням гречаної крупи), polenta uncia, polenta concia, polenta e gorgonzola (з різними сирами та вершковим маслом) та missultin e polenta – полента з рибою з озера Комо. Її також готують з грибами порчині, овочами та м'ясом.
Текстура поленти буває різною – від зернистої на заході до м'якої кремової на сході Італії. Вариться ця каша досить довго - не менше години, при цьому потрібно її постійно помішувати. Сучасні технології прискорюють процес: в Італії у продажу навіть з'явилася «миттєва» полента, дуже популярна у господарок. Деякі кулінарні книги пропонують нові методи приготування поленти – тригодинне варіння, яке не потребує помішування, або приготування в мікрохвильовій печі, що займає 12 хвилин.
З готової поленти ліплять кульки, котлетки чи палички і обсмажують у маслі до хрусткої скоринки. Цей спосіб приготування (він називаєтьсяcrostini di polenta чи polenta fritta, тобто. "Смажена полента") особливо поширився в Бразилії після італійської еміграції.