Положення станів

За Єлизавети Петрівни, а особливо за Катерини вже не в усьому було можна і треба слідувати Петрові: життя сильно змінилося за цей час. Змінилося становище станів. За Петра дворянство несло довічну військову та іншу службу державі, але вже за Анни Іоанівни виявилося можливим обмежити цю службу 25 роками. На той час дворянство стало замкнутим станом, ніж раніше: лише потомствені дворяни зберегли право володіти землями і кріпаками, що жили на них, дворяни особисті цього права не мали. Натомість дворянин тепер отримав можливість розпочинати вже службу не з рядового чи простого матроса, а з офіцера, пройшовши знову відкриту дворянську військову школу — сухопутний шляхетський чи дворянський корпус. Однак тих, хто ухилявся від служби дворян, як і раніше, суворо карали. Тільки в 1762 році був виданий Петром Третім «Указ про вільність дворянства», що надавав дворянам право служити або не служити за власним полюванням, але дія цього указу було на деякий час припинено, і тільки за «Жалуваною грамотою» дворянству, даною імператрицею Катериною Другою в 1785 року дворяни остаточно звільнялися від обов'язкової служби. Цією «Жалуваною Грамотою» дворянство визнавалося першорядним станом у державі та закликалося до широкої участі у місцевому управлінні.

Поступове звільнення дворянства від обов'язкової служби пояснюється насамперед тим, що за часів імператриці Катерини був потреби у тому числі підневільних служивих людей, як раніше. Вже було досить підготовлених людей, обізнаних у різних справах військового та цивільного управління, та й самі дворяни тепер цілком усвідомлювали необхідність служби державі без будь-якого з боку її примусу. Хочаслужба дворянина стала необов'язковою, дворянство як і постачало для армії офіцерів; багато дворяни вважали за честь собі проливати кров за Батьківщину і дивилися на військову службу, як у тяжку повинность.

З іншого боку, за той час, коли дворяни бували на все життя відірвані службою від своїх земель, маєтки їх занепали; невмілі чи своєкорисливі керуючі розоряли й відсутнього поміщика, та її селян. Руйнування дворянських маєтків і селян було для держави вкрай невигідно. І з цієї причини дворяни були звільнені від постійної обов'язкової служби. З цього часу багато хто з них міг сам управляти своїми маєтками. Крім того, при імператриці Катерині на дворян дивилися, як на людей, які на місцях, у повітах, повинні обіймати, на вибори дворянських товариств, різні посади, як, наприклад, посади ватажків, справників, засідателів суду тощо. причини, що робили корисним особисте перебування дворян на селі.

Цілком зрозуміло, що влада дворянина над селянином у цей час стала значно більшою, ніж раніше. Стосовно своїх селян поміщики і раніше вважалися начальниками та суддями. Тепер, живучи у селі, вони на ділі здобули велику владу над ними. Але в той час небезпідставно багато хто думав, що для самих селян краще, якщо ними управляють дворяни, на землях яких вони живуть, а не випадкові керуючі, нічим не пов'язані з селянством. Живучи в селі, поміщик легко міг захистити своїх селян від образ і утисків дрібних наказних людей. Дворянин-поміщик бачив свою вигоду в тому, щоб селяни його не були розорені, тому що його власний добробут тісно пов'язано було з добробутом кріпаків: чим заможнішими були селяни, тим справніше вони платилиоброки. Звичайно, не всі поміщики це усвідомлювали, і траплялися випадки, що, не розуміючи власної вигоди, дворяни поводилися зі своїми кріпаками жорстоко, вимагаючи від них зайвих оброків чи важкої панщини; але такі випадки були не часті, і ми знаємо із записок багатьох сучасників, що самі дворяни з найбільшою зневагою ставилися до своїх побратимів.

Ще у 40-х роках XVIII століття знатний та освічений поміщик Татищев, який перший почав писати українську історію, у своїй духовній вказав синові правила доброго управління маєтком та кріпаками. Він радив синові мати в селі освіченого священика і дати йому безбідне харчування, «щоб він краще належав до справ церкви». Потім він вважав за необхідне вчити селянина грамоті, щоб той міг «через це назватися справжньою людиною». Татищев йде ще далі і радить своєму синові тримати в селах своїх ще лікаря та забезпечити села неодмінно лазнями та аптеками. Такі були погляди цього поміщика на відносини дворянина для його селян. Не забудемо, що він писав це ще за царювання Єлизавети.

Козак Пугачов

У царювання імператриці Катерини таких освічених людей, як Татищев, стало набагато більше. У цей час серед дворян з'являються такі люди, які вже говорять про можливість знищити кріпосне право. В усі царювання Катерини йде обговорення того, як розпочати полегшення долі кріпаків. Сама імператриця була переконаною противницею кріпацтва. Вона, особливо на початку царювання, мріяла звільнити від кріпацтва. Зробити це вона, проте, не могла, по-перше, тому, що не ветрила собі співчуття серед багатьох своїх наближених, погляди самої імператриці змінилися після пугачівського бунту.

Пугачов, біглий донський козак,оголосив себе імператором Петром Третім, який нібито не помер. До нього приєдналася частина уральських козаків і багато селян-кріпаків. Цей жахливий заколот захопив значну частину Поволжя та Уралу. Ті огидні жорстокості, які вони чинили, змусили імператрицю думати, що простий український народ ще не може обходитись без влади дворянина. Ось чому вона, будучи противницею кріпосного права, не тільки не скасувала його, а ще роздала багато казенні землі з державними селянами, що живуть на них, у приватну власність поміщикам (особливо в південних і західних областях).

При копіюванні матеріалів проекту обов'язково ставити посилання на сторінку джерело: