Повернення герцога читати онлайн - Барбара Картленд (Сторінка 11)
На сходах герцог повернув Айлін обличчям до залитого сонцем холу з лакеями біля парадного входу.
Поки дівчина намагалася знайти слова, щоб висловити своє захоплення, він засміявся і поніс її коридором у західне крило.
— Як ти зумів зробити так, що ніхто не проговорився, що ти готуєш мені такий сюрприз?
— Усі в домі люблять тебе і, коли дізналися про мої плани, зрозуміли, що я хочу зробити тебе щасливою!
— Скільки людей ти послав допомагати місіс Берд?
— Я збився з рахунку, — усміхнувся герцог. — Коли вона відчула, що може просити скільки завгодно помічниць, то щодня почала вимагати по одній людині то в кухню, то в буфетну, то в комору чи на сироварню.
— Тобі доведеться постаратися, щоб усі вони були зайняті!
— Ми цим займемося, коли повернемось із нашої весільної подорожі.
Побачивши її здивований погляд, герцог сказав:
— Думаю, на сьогодні маєш достатньо вражень. Залиш мені дещо на завтра, бо я боюся розчарувати тебе.
— Як ти… можеш… розчарувати мене?
Не в силах упоратися з собою, герцог знову зупинився і поцілував її.
Нарешті Шерідан зробив над собою зусилля і проніс дівчину через класну кімнату в спальню.
Вона глянула на нього, ніби знову хотіла сказати, як чудово все було, і герцог стиснув її у своїх обіймах.
Їхній поцілунок тривав довго... так довго, що Айлін зрозуміла: диво, про яке вона молилася, називалося любов'ю, і кохання змінило все навколо, у тому числі й самого герцога.
Герцог послав за Емілі, щоб укласти дівчину в ліжко. Вона справді втомилася.
Разом із Емілі увійшла приємна молода жінка, яку Емілі називала Роуз.
- Тепер вам відомі всі таємниці його світлості, міледі,- сказала вона. — Я хочу уявити вам Роуз. Разом із чотирма підлеглими їй покоївками вона займе моє місце.
- Ви хочете піти, Емілі? - Запитала Айлін.
- Як тільки його світлість приготує будинок для мене, - відповіла Емілі. — І його світлість обіцяли зробити все якнайкраще.
Гордість, яка звучала в голосі жінки, була така зворушлива, що Айлін сказала:
— Як би там не було, Емілі, ви заслужили це на все, що ви робили в наші важкі роки. І, звичайно, мені хочеться віддячити вам тепер.
- Тепер все буде добре, міледі, - сказала Емілі, - так само, як було за його світлості, вашого дідуся!
Айлін подумала, що саме через екстравагантність діда збіднів її батько.
Але відразу сказала собі, що минуле є минуле, а тепер і герцог, і вона сама завдяки скарбам низама, мають достатньо коштів, щоб відновити маєток.
Коли Емілі і Роуз вийшли, вона лягла і вимовила палку молитву подяки.
Найважливіше за всі багатства герцога і всіх скарбів низама була для Айлін набута нею любов!
Вона спробувала описати свої почуття до герцога, коли той заглянув до неї перед вечерею.
Він був такий чудовий у своєму вечірньому костюмі, що в перші миті вона могла лише мовчки дивитися на нього. Потім він простяг до неї руки і зняв поцілунок на її губах.
Він цілував її доти, доки очі дівчини не заблищали, щоки вкрилися рум'янцем, а подих почастішало.
— Ти не втомилася, моя рідна?
— Ні, тільки… збуджена…
— Я відповім на це запитання, коли ми одружимось, мій скарб, а доти тобі краще не спокушати мене. Я боюся налякати тебе і дати тобі привід знову зненавидіти мене.
— Цього… ніколи… не станеться.
- Абсолютно! Ялюблю тебе… Ти… заповнюєш собою весь світ… Ніщо не може бути… важливішим.
- І навіть скарби? — піддражнив він її.
— Так добре, що вони знайшлися! І як це ні мені, ні Девіду не спало на думку подумати про таке чудове місце! Хотіла б я розповісти йому про все…
— Я певен, що він знає, — тихо сказав герцог.
Айлін здивовано подивилася на нього.
— Я так довго мешкав на Сході, що почав вірити, що смерті не існує. Ми просто проживаємо безліч життів у різному вигляді.
Айлін видала тихий радісний вигук і сховала обличчя на грудях герцога. Він сказав:
— Мені треба стільки навчити тебе, моя радість, і нам треба стільки дізнатися один про одного, що на це не вистачить і сторіччя. Тож чим швидше ми почнемо, тим краще.
— Я хочу почати… просто зараз…
— Справжнім початком має стати день нашого весілля. Це буде післязавтра! — І оскільки Айлін завмерла з подиву, герцог додав:
— Я вже побував біля вікарію. Він дуже старий і ще пам'ятає твою матір. Я не сумніваюся, що обряд вінчання пройде з усією урочистістю.
Айлін обвила руками його шию.
— Як ти здогадався, чого я хочу? І ми повінчаємося тут, у каплиці?
- Звичайно, - відповів герцог. — Її вже відновлюють, а коли її прикрасить ціле море квітів, це буде чудовим місцем, де ми зможемо принести один одному свої клятви.
Не знаходячи слів, Айлін поцілувала його.
В очах герцога немов спалахнув вогонь.
Він цілував її доти, доки вони знову ніби піднеслися в небеса, залишивши весь світ далеко внизу.
Потім Шерідан уклав дівчину в ліжко і трохи тремтячим голосом промовив:
— Я просив тебе не спокушати мене. Я хотів би залишитися тут і цілувати тебе всю ніч, алемені треба багато встигнути зробити до нашого весілля.
Він підвівся, але Айлін утримала його за руку.
- Обіцяй мені, що не зникнеш, що прокинувшись завтра вранці, я не побачу, що ти пішов назавжди!
— Я клянуся тобі, що залишусь тут і любитиму тебе, — відповів герцог.
Прокинувшись вранці в день весілля, Айлін дізналася, що герцог встиг подбати і про її весільну сукню.
Багато нарядів було доставлено з Лондона.
Роуз і нові покоївки підігнали все по фігурі Айлін.
Коли вона приміряла свою весільну сукню, вона із захопленням виявила, що турнюр у нього такий самий, якою вона бачила в «Журналі для дам», про яке не сміла навіть мріяти.
Вуаль здавалася зітканою руками фей. Діамантова діадема доповнювала весільне вбрання.
Пізніше вона дізналася, що за ювелірними прикрасами герцог посилав до Лондона Сінгха, і той привіз не одну діадему, щоб Шерідан міг вибрати ту, яка йому найбільше сподобається.
Спустившись вниз у день весілля, Айлін була здивована тим, як швидко рухалися ремонт та оздоблення будинку.
Повсюди працювали маляри, теслярі, обійщики, а каплиця, як і обіцяв герцог, була прикрашена такою кількістю квітів, що вони приховували деякі вади, усунення яких вимагало багатьох місяців.
Коли вони схилили коліна перед вівтарем, освяченим понад два століття тому, Айлін здалося, що вона чує співи ангелів.
Після того, як вони повернулися до Срібного салону, старий вікарій підняв келих шампанського і сказав:
— Я вірю, що Господь благословить вас обох.
Це чудовий день для всіх нас. Так чудово було дізнатися, що ваша світлість збирається повернути маєтку його колишній образ і що люди можуть звернутися до вас за допомогою та керівництвом.
Айлін, затаївшиподих, глянула на герцога очима, сповненими любові, і він тихо сказав:
— У нас із дружиною багато планів допомоги людям, які працюють на нас, і ми їх неодмінно здійснимо, коли повернемось із нашої весільної подорожі.
— Чи правда, ваша світлість, — спитав вікарій, — що ви знову відкриєте школу?
— У кожному селі буде своя школа, — відповів герцог. — Я написав листа єпископові, пропонуючи прислати молодих священиків у спорожнілі парафії. Крім того, я думаю розширити та вдосконалити будинок притулку.
Айлін стиснула руку герцога, без слів висловлюючи цим дотиком почуття, що обурювали її.
Коли вікарій пішов, а герцог віддав розпорядження розвезти по селах пиво та сидр, щоб їхні мешканці могли випити за здоров'я молодих, вона сказала:
— Як тільки я могла засумніватися, що ти є справжнім герцогом.
Вона подразнювала його, але сама була готова плакати від щастя.
— Я ще встигну наробити купи справ, які тобі не сподобаються!
Айлін засміялася і, притулившись до плеча чоловіка, сказала:
— У мене передчуття, що я знову і знову повторюватиму тобі, який ти прекрасний, і в результаті ти уявиш про себе, Бог знає що!
Він засміявся і поцілував її.
Потім, немов за наказом чарівної палички, молоді опинилися в Парижі.
Там герцог накупив для неї стільки чудових нарядів, що Айлін запротестувала, запевняючи Шерідана, що корабель, на якому вони збиралися пливти до Індії, потоне від тяжкості їхнього багажу.
Але коли вони піднялися на борт пасажирського пароплава в Марселі, де всі чоловіки не могли відірвати від неї захоплених поглядів, Айлін відчула таку впевненість, якої ніколи раніше не знала.
Але найпрекрасніше для неї було залишатися наодинці з герцогом, а йому— обдаровувати її любов'ю, яка перетворювала несміливу дівчину на жінку сліпучою, божественною красою, перед якою він схилявся.
— Я шукав тебе все своє життя, — казав він. — На картинах та скульптурах, у музиці, на засніжених вершинах Гімалаїв, але досі був певен, що ти існуєш лише у моїй уяві.
— А раптом… ти… розчаруєшся в мені.
— Цього ніколи не буде, моя люба!
Щоразу, коли я дивлюся на тебе, щоразу, коли я до тебе торкаюся, я закохаюся все більше й більше. Я впевнений, що боги призначили нас один одному із самого початку часів.
— Мені так хочеться вірити в це! Розкажи мені ще про переселення душ, щоб я ніколи більше не боялася і не бажала смерті.
Герцог згадав слова, які дівчина вимовляла в маренні і, міцніше притиснувши її до себе, сказав:
— Невже ти не знала, що належатимеш мені? І невже я хоч на мить міг подумати, що мені вдасться уникнути своєї карми?
І знову він цілував її, і більше не було слів, а полум'я кохання розгорялося все яскравіше і яскравіше, доки не досягло небувалих висот насолоди.
Айлін відчувала, що вони стали єдиним цілим, тепер і назавжди.
Лежачи в обіймах Шерідана, притулившись до його плеча, вона спитала:
— А як… довго ми… пробудемо в Індії?
Вона ще не ставила йому це питання, побоюючись почути відповідь.
Звичайно, їй хотілося, щоб їхній медовий місяць тривав вічно, але думки Айлін завжди поверталися до Дому та людей, які щиро чекали їхнього повернення.
Знаючи, що вона думає, герцог відповів:
— У світі є багато місць, які я хотів би показати тобі. Не лише Індію, а й Сіам, Сінгапур.
Він помітив питання в її очах і договорив:
— Але ти, моя люба, переконала мене, якважлива моя присутність в Англії, і я розумію, що ми не можемо подорожувати надто довго.
Айлін зітхнула з полегшенням.
— Я хочу, щоб ти сам відчував це, адже часом, коли мені буває так добре… коли я буваю така щаслива, я все одно почуваюся винною перед людьми у маєтку, допомогти яким можеш тільки ти…
— Я пам'ятаю про це, але я залишив замість себе двох знаючих людей. Окрім іншого, вони повинні будуть відкрити роботи на сланцевому та гравійному кар'єрах, а це означає, що багато молодих людей отримають роботу і їм не потрібно буде перебиратися до міста.
Айлін слухала чоловіка, не перебиваючи, а він ще міцніше притискав її до себе, розуміючи, що вона чекала від нього саме цих слів.
— До того ж, — продовжував він, — хоч ти й не казала мені про це, але я знаю, що в ім'я нашого роду я маю виконувати деякі спадкові зобов'язання щодо всього графства та королівського двору, які твій батько ігнорував.
У його тоні звучали іронічні нотки, але не було ні злості, ні цинізму.
Він просто посміювався з себе при думці, що саме він, колись вигнаний з Тетберійського абатства, тепер відновлює родові традиції.
- О, любий, - тільки й могла вимовити Айлін, - у світі немає прекраснішого і чудовішого герцога!
Вона помовчала і спитала:
— Але… чи буде… тобі це… на радість?
— Перш ніж ти вивернула весь мій світ навиворіт, я збирався стати великим торговцем. Так я сколотив свій стан і був цілком задоволений своїм життям на Сході.
Айлін слухала, затамувавши подих.
— Але тепер я зовсім налаштований не лише радіти життю в ролі герцога, а й, можливо, прославляти наше прізвище, як це робили предки, якими ти так пристраснозахоплюєшся.
— Я захоплююся одним лише тобою. А після цих слів, я не тільки обожнюю тебе, а й захоплююсь і пишаюся тобою!
Понизивши голос, вона додала:
— Тільки людина, сповнена величі, могла, подібно до тебе, змінити свої погляди в ім'я звершення благородних справ, лише тому, що цього від неї очікують інші.
Від уваги герцога не вислизнуло захоплення, яке звучало в її голосі.
У променях сонця, що сходить, Айлін була така прекрасна, і в її очах герцог прочитав таке захоплення, що він стиснув дружину в обіймах, і їхні губи знайшли один одного.
Айлін відчувала, що все це вже відбувалося з нею раніше, не в цьому, а в багатьох інших життів, і їхня любов була стара, як саме час, і молода, як саме майбутнє.
Це була їхня доля, їхня карма, і вона вірила, що тепер, коли вони разом, їм вдасться зробити світ трохи кращим для тих, до кого життя було менш прихильним.
— Я люблю тебе, — шепотіла вона, торкаючись губ герцога своїми губами. — Ти… такий чудовий… Такий гарний! Ти привів мене до раю, де… панує саме кохання.
— Люба, я завжди хотів, щоб ти почувала себе саме так, — сказав Шерідан. - Я люблю тебе і маю намір присвятити все своє життя тобі, виконуючи всі твої бажання!
Вимовляючи ці слова, він підвівся, і, дивлячись на Айлін зверху вниз, повільно, немов у них попереду була ціла вічність, схилився над нею і знову припав до її губ.
Вона чула, як їхні серця б'ються в унісон і впивалася усвідомленням того, що вогонь, що спалює їх обох, є сама любов, благословенна Богом.
І це було кохання, що створює життя.
Айлін подумки молилася про те, щоб Господь послав їм сина, який стане продовженням роду і зробить гідний внесок в історію своєї сім'ї та країни, якою вониналежать.