Правління Софії Олексіївни

На відміну від усіх українських царівни — затворниць царських теремів, які весь свій час проводили у стомлюючому неробстві з мамками, приживалками та теремними дівчатами, Софія Олексіївна була діяльною людиною.

Вихованка вченого ченця Симеона Полоцького, вона здобула хорошу освіту і багато читала. Симеон Полоцький прищепив їй інтерес до «латинської» мови та культури. Властолюбна і горда, Софія прагнула єдинодержавного правління і була поглинена турботами про зміцнення своєї влади.

Взявши кермо влади в свої руки, Софія відчула, наскільки дорога їй влада, і прагнула будь-що зберегти її за собою. У важкій боротьбі за утримання влади Софія передусім спиралася на свого фаворита, або, як тоді казали, галанта — Василя Васильовича Голіцина. Цьому розумному та освіченому державному діячеві належить заслуга низки перетворень та багатьох задумів, які говорять про його прозорливість і могли б вшанувати діячів навіть пізнішого часу.

Іноземець Невілль повідомляє, що в бесіді з ним Голіцин ділився своїм задумом перетворення українського війська. З цією метою Голіцин, за словами Невіля, вважав за необхідне змінити становище державних селян, надавши їм землю і обклавши їх особливим державним податком. Чимало інших «прожектів» роїлося в голові «великого Голіцина», як називав його Невіл. Ці задуми народжувалися в тиші покоїв, стіни яких, попри староукраїнські боярські звичаї, були заставлені книжковими полицями, обвішані географічними картами, годинниками та термометрами.

Ця людина могла б знайти своє місце серед сподвижників Петра, не зв'яжи він свою долю з політичною кар'єрою владолюбної правительки. Софія ж надтодорожила владою, щоб співчувати перетворювальним задумам Голіцина, здійснення яких відновило б проти неї боярство, яке ревниво дотримувалося «давнього благочестя» і рідної старовини.

Щодо зовнішньої політики уряду Софії, то вона не була успішною. Щоправда, укладання «вічного миру» з Польщею 1686 р., за умовами якого за Україною було закріплено Київ, задовольнило дворянство. Але подальша боротьба з Кримським ханством, також передбачена умовами «вічного миру» з Польщею, закінчилася невдачею.

Для Софії поразка Голіцина була величезним ударом: вона знала непопулярність свого «галанта» серед родовитого московського боярства.

Для того, щоб відновити престиж Голіцина та зміцнити власне становище, Софія змушена була дати розпорядження про підготовку до нового походу проти Туреччини.

20 травня здався Перекоп. Зміцнення Перекопа виявилися неприступними. Голіцин не наважився їх штурмувати і, бачачи безрезультатність своїх зусиль, наказав відступати. українське військо почало відкочуватися назад, втрачаючи сотні та тисячі пораненими, хворими та відсталими, страждаючи від голоду та спраги, хвороб та нальотів татарських чамбулів.

Повернувшись до Москви з другого походу, Голіцин зрозумів, що його кар'єрі завдано нищівного удару. Зрозуміла хиткість свого становища і Софія. Правителька побачила себе самотньою: за її спиною стояла лише частина боярської родовитої знаті, але й ця частина була бездіяльною. Дворянство, що позбавило Софію від буйних і свавільних стрільців, отримавши спочатку і «честь», і «жалування», було потім забуте нею і глухо нарікало. Переговори з єзуїтами та гугенотами, «латинські принади» та дружба з іноземцями відновили проти Софії та Голіцина українську церкву на чолі з патріархом Йоакімом.

Рослоневдоволення й у народі. То тут, то там спалахували повстання. На Дону піднялися «злодійські» козаки Матвія Скалозуба. У відповідь на переслідування урядом розкольників ревнителі «старої віри» йшли на північ, у далекі заволзькі та північні скити. Збільшувалася кількість «гарів». Розкольники піднімали і повстання (як, наприклад, на Дінці, де виступив старець Йосип, підтриманий козацтвом). У Конотопі Опанас Бєляєв розповідав про повстання, що готується в Путивлі.

Державна влада була не в силі впоратися зі злочинами та розбоєм. Розбійничали навіть такі почесні люди, як князь Лобанов-Ростовський, Петро Кікін, Іван Микулін.

Софія все ж таки не розлучалася зі своєю думкою. Вона дедалі частіше з'являлася на урочистих виходах, намагаючись завоювати любов народу. В офіційних документах Софія іменувала себе: «Всі Великі та Малі та Білі Укаїни самодержиця». Цим вона викликала питання роздратованої Наталії Кирилівни: «Для чого стала писатися з великими государями разом? У нас люди є, і вони того діла не покинуть».

Обидві сторони намагалися зберегти видимість добрих стосунків, дотримувалися пристойності й пишноти, але роздратування один проти одного, хоч і ретельно приховуване, росло і все частіше проривалося назовні.

Василь Васильович Голіцин журився (це й підходило до його мрійливої натури «прожектера») і говорив: «Шкода, що в стрілецький бунт не йшли царицю Наталю…». Людина справи, а не слів, рішучий Шакловітий вважав справу поправною і умовляв Софію: «Чим тобі, добродію, не бути, краще царицю перевести». Налаштовані Софією стрільці нарікали. Один із них, Черемний, казав, що треба «йти стару царицю, ведмедицю», а якщо Петро заступиться за матір, то «чого і йому спускати? Навіщо стало?».

Софія підбурювала стрільців,кажучи, що цариця та патріарх «зачинають» і проти неї з братом, і проти стрільців. Правителька не зупинялася перед грубішими засобами. Так, наприклад, відданий Софії піддячий Шошин, одягнений у таку саму сукню, яку носив Лев Кирилович Наришкін, з переодягненими стрільцями їздив по Москві і бив стрільців, при цьому його супутники голосно називали його «Левом Кириловичем». Софія діяла безперервно, щоб досягти своєї мети — царського престолу.

Тим часом Шакловітий нацьковував стрільців на Петра, і вони чекали на годину, коли їх відправлять «пострашити в Преображенському».