Про віскі
Все частіше, заходячи в бар, ресторан або ж у гостинного господаря, ми пробуємо віскі. Що ж це за напій, чим відрізняється від горілки, рому чи бренді, які у нього особливості?
На заході віскі користується заслуженою повагою, із 40 найпопулярніших міцних напоїв світу 19 – різні марки віскі. Хоча існує багато країн-виробників віскі, лише три з них – Ірландія, Шотландія та США перетворили звичайне, можна сказати, дідівське виробництво на справжнє мистецтво. Перш ніж проявитися як самостійна нація, ці народи надзвичайно розвинули стиль та особливості цього напою. Він має характерні відмінності завдяки різним методам приготування, і часто достатньо вимовити "single malt", "pure pot still" або "bourbon", щоб зрозуміти, яка країна має ту чи іншу назву.
Історія початку виробництва віскі губиться у глибині століть. Якщо США не претендує на винахідника віскі, то Ірландія та Шотландія завжди сперечаються, кому належить пальма першості. Проте вважається, що мистецтво приготування цього алкогольного напою було принесене до Шотландії місіонерами. Вони називали його uisge beath. Цей напій через абсолютну невимовність його назви англійськими загарбниками, які оцінили його гідно, поступово змінював свої назви – uisge-uisce-fuisce-uiskie і, нарешті, whisky. Незважаючи на це, ірландці стверджують, що віскі – винахід Святого Патрика, покровителя Ірландії. Ледве ступивши на берег «Зеленого острова», він негайно розпочав дві богоугодні справи: робити “святу воду” і перетворювати на істинну віру язичників. Не забувають тут і Енеса Коффі, ірландця, який удосконалив у 1830 перегонний куб (перша установка була побудована шотландцем - Робертом Стейном).
Першими виробникамивіскі стали монастирі Шотландії. Монахами використовувалися найпростіші перегінні апарати, що робило скромну кількість продукції. Втім, багато його й не потрібно – напій використовувався виключно як ліки. Але незабаром технологія вийшла за монастирські стіни та поширилася у фермерському середовищі. Шотландські селяни, які жили за рахунок скотарства і обробляють неродючу землю в суворих умовах, швидко побачили у віскі потужне джерело додаткового доходу.
Вже у 16 та 17 столітті віскі вироблялося на всій території Шотландії. Хоча продукція того часу скоріше була схожа на самогон – витримка використовувалася виключно рідко, пили продукт, що виходив безпосередньо на виході перегінного куба. Сировиною служив зазвичай ячмінь, хоча також використовувалося жито і навіть овес. Іноді напій піддавався дистиляції кілька разів, завдяки чому його міцність зростала.
Поступово віскі стало справжнім національним напоєм Шотландії. Однак у 1579 парламент Шотландії прийняв закон, що дозволяє виробництво напою тільки дворянству і знаті. Втім, місцевих фермерів це не збентежило, кількість віскі, виробленого тепер підпільно, не зменшилася.
Зрозумівши всю марність обмежень, урядом Англії було ведено монополія виробництва віскі. Влада дала офіційний дозвіл на виробництво лише 8 великим винокурням, які за допомогою англійських солдатів витіснили з ринку середніх виробників. Дрібні перемістилися до сільської місцевості – подалі від великих міст із солдатами, ближче до гірських джерел води та сировини. Якісна різниця між масовою продукцією великих заводів та унікальними віскі маленьких підпільних винокурень постійно збільшувалася, причому не на користь перших. Крім цього популярність напою швидкоросла, і офіційні заводи було неможливо забезпечити необхідну кількість. У 1823 році англійці зробили крок назустріч виробникам, узаконивши багато нових винокурень та знизивши податки на виробництво.
У другій половині 19 століття, після впровадження установки Коффі, винокурні зуміли значно збільшити обсяг продукції, і виробництво віскі стало на промислові рейки. З'явилися перші великі фірми, що займалися виключно віскі, набуло поширення змішування кількох різних марок напою, які в сукупності давали нові унікальні аромати та неповторні відчуття.
Популярність віскі стрімко зростала, досягнувши небачених висот.
Сьогодні, коли говорять про віскі, його зазвичай ділять на шотландську та «решту» - ірландську, американську, канадську і навіть японську. Віскі – предмет національної гордості шотландців, крім того, експорт скотчу приносить понад 2 млн фунтів стерлінгів британській скарбниці щорічно. У англійській навіть існує два способи написання слова «віскі»: «whisky» – що означає шотландський віскі, скотч і «whiskey» - решти віскі. Шотландський віскі ділять на «single malt» - односолодове віскі, продукт однієї гуральні, сировиною для якого служить тільки ячмінний солод і «pure malt» або «blended» - змішане (купажоване) віскі, суміш солодових віскі, приготовлених на різних гуральні. Купажування дозволяє нейтралізувати іноді надто важкий або різкий тон односолодових складових та отримати нові цікаві комбінації смаку.
Віскі використовують "straight" (безпосередньо) з додаванням води або содовою, або "on the rocks" (з кубиками льоду). У будь-якому вигляді його п'ють із прозорих склянок циліндричної форми з товстим дном, простота та елегантність яких підкреслюють достоїнства самогонапій. Любителі використовують невеликі склянки, якщо п'ють віскі straight, і більш місткі, коли розбавляють іншими рідинами (on the rocks). Щоб отримати максимальне задоволення від «single malt» рекомендується пити його без додавання будь-чого. Але все ж таки найкраще у всіх віскі це те, що люди люблять їх такими, якими вони є.