Публікація 10 можливих катастроф майбутнього
Цей світ… Після цих слів має розпочатися двохвилинний ролик із сповільненими вибухами, вогненними кулями та людьми, що горять. Чому б і ні? Чи то небезпеки з космосу, буйство природних сил чи результати людської зарозумілості, емоції будуть забезпечені — принаймні для тих, хто до них не звик.
Але справжні лиха — це не поодинокі події, породжені простими проблемами, які вирішуються, і вони не закінчуються разом з останньою виплатою кредиту. І річ не в масштбах. Лінія, яка відокремлює подію від лиха, визначається готовністю суспільства та здатністю справлятися з наслідками. Вакцини, групи швидкого реагування та системи раннього попередження можуть зрушувати цю лінію у бік відновлення, тоді як бідність, корупція та незнання зрушують її до катастрофи.
Добре це чи погано, технології та безпрецедентний контроль над життям і смертю, ймовірно, дозволять лиха майбутнього розгортатися вздовж ліній, унікальних для світової історії. Перед вами можливі лиха майбутнього, якого мало кого залишать байдужим.
Якщо генетичні маніпуляції підуть не так
Давайте заглибимося у руйнування за допомогою одного з найяскравіших прикладів джину у пляшці від світу технологій: генетичні маніпуляції.
Вже давно фахівці з етики та письменники-фантасти побоюються, що наші генетичні амбіції випередять наші гарантії безпеки. Ми могли б змиритися з грубістю та вартістю сучасних технологій та сподіватися, що надійність та адаптованість життя подбають про все інше. Але нові методи, такі як CRISPR-Cas9, перетворили генетичні маніпуляції на точний та дуже небезпечний інструмент. Те, що колись займало роки і коштуваломаленької удачі, тепер вимагає тижнів та кількох тисяч доларів.
З позитивного боку, ця технологія може дозволити нам змінювати частинки геному, щоб протистояти грибку або, наприклад, надати комарі генетичний захист від малярії. Але там, де старі методи генетичної модифікації призведуть до виродження популяції, нові методи можуть дозволити передавати гени через покоління. Простіше кажучи, ми можемо знищити цілий вид лише через одну помилку.
Історія показала, що пандемія у всі часи могла бути корисною, принаймні для тих, хто її пережив. Крім травматичного емоційного впливу, пандемія створює певні перспективи для бідних країн і допомагає відновити екологію, якщо не вбиває занадто багато населення. Крім того, пандемія змінює принципи функціонування суспільства, допомагає організувати інфраструктуру і змушує людей проводити свій неробочий годинник, доглядаючи родичів.
Наскільки ж ймовірно одна з таких подій? Складно сказати. За кілька останніх століть пандемія відбувалася кожні 10-50 років, причому найостаннішою з них була глобальна пандемія грипу H1N1 у 2009 та 2010 роках. З цього випливає, що за ваше життя цілком може статися ще одна пандемія.
Викид корональної маси
Викиди корональної маси (CME), або викиди плазми та магнітного поля з корони сонця мають багато спільного з пандеміями. Вони йдуть за циклом, хоч і набагато регулярнішим (умови утворюються кожні 11 років або близько того). Вони також викликають завжди різні, але потенційно руйнівні ушкодження, які масштаби руйнації залежать, зокрема, від того, наскільки сильно люди зав'язані в технологіях.
У 1859 році астроном-аматор Річард Каррінгтонспостерігав сонячний спалах, який сповіщав геомагнітну бурю. Викид намагніченої плазми, що вразила Землю, створив досить сильний електричний заряд, щоб запитати телеграфні передачі кілька днів. З тих пір астрономи спостерігали за такими подіями Каррінгтона (потужними сонячними бурями) і пов'язаними з ними CME з несподіванкою.
Говорячи про масовий голод, чи знаєте ви, що існує теоретична межа того, скільки людей може підтримати планета? В основному він обумовлений доступним сонячним випромінюванням, але є й інші обмеження, яких ми могли б досягти задовго до нього.
У 18 столітті економіст Томас Мальтус дуже хвилювався, що населення зростає набагато швидше, ніж продовольство. Сьогодні багато вчених відмахуються від його попередження, але на початку 20 століття намітилася продовольча криза через брак нітратів та аміаку. Німецькі хіміки Фріц Хабер і Карш Бош виграли нам небагато часу, винайшовши процес фіксації азоту, який витягує газ із повітря та перетворює на добриво.
Сьогодні намічається дефіцит іншої поживної речовини – фосфору. Нашим тілам потрібен фосфор, щоб перерозподіляти енергію та вибудовувати клітини та ДНК. Але наш попит, найімовірніше, перевищить пропозицію через 30-40 років. І рух у бік біопаливних варіантів лише поглиблює кризу.
В даний час велика кількість фосфору втрачається у відходах людей та тварин. Більшість того, що залишається, виявляється у відрі для сміття або змивається в стоки. Поповнення цих джерел і пошук нових могли б виграти нам трохи часу, але все має свою межу навіть щедрість землі.
Зниження термохалінної циркуляції
Як і більшість природних механізмів, система глобального клімату маєпевну кількість вбудованих засобів. Але подолайте певну межу та фактори примусу, або екологічні процеси, що впливають на клімат, візьмуть гору. Може з'явитися зворотний зв'язок, який змінить клімат на десятиліття чи сторіччя вперед.
Один кошмарний сценарій буде реалізований, коли глобальна зміна клімату плавитиме арктичний лід надто швидко. Прісна вода, яка з'явиться в результаті, пошириться по всьому Північному Атлантичному океану, закриє цикл глобальних течій, життєво необхідних підтримки глобального клімату. Цей цикл називається термохалінною циркуляцією. Термохалінна циркуляція керує теплотою і щільністю течій, і її рух допомагає розподіляти тепло світом. Наприклад, атлантичні поверхневі води прогріваються біля Флориди і прямують на північний схід до Європи, що частково пояснює помірний морський клімат у Лондоні, хоча він знаходиться на одній широті з Калгарі в Канаді та Києвом в Україні.
Дослідження показують, що в минулому термохалінна циркуляція вже зупинялася, мабуть, через масові скидання прісної води, які відбуваються під час спадання льодовикових періодів. Чи відбудеться така скасування через зміну клімату, поки не ясно, але основна частина даних каже, що термохалінна циркуляція має сповільнитися.
У гіршому випадку наслідки мініатюрного льодовикового періоду в поєднанні з іншими наслідками зміни клімату будуть сейсмічними.
Суперземлетрус у зоні Каскадія
Західним штатам Америки та Канаді загрожує потужна подія: землетрус магнітудою 8.0 або вище. Зона субдукції Каскадія - зона довжиною 1000 кілометрів, де плита Juan de Fuca ковзає під іншу північно-американську плиту - зараз перебуває встан спокою, який триває досить довго, щоб недосвідчені жителі встигали налаштувати всюди міст.
Щоб уявити масштаби суперземлетрусу, який може вибухнути, достатньо згадати, як схожа подія вплинула на протилежний бік вогняного кільця, в Японії. У 2011 році землетрус Тохоку в 9.0 балів і подальший цунамі забрав життя 18 000 людей, викликав аварію на Фукусімі і вилився у вигляді збитків на 200 мільярдів доларів. Все це сталося в області, яка готова до землетрусів, просто не до таких великих.
Подібний землетрус і цунамі має шанс на 1 до 10, щоб вразити Тихоокеанський північний захід у другій половині цього століття. За поточної готовності та обізнаності така подія зруйнує коридор Interstate 5, який проходить вздовж Західного узбережжя, уб'є тисячі людей та залишить мільйони бездомними та голодними. І з ймовірністю в 30% наступний менший землетрус відбудеться приблизно в ті ж тимчасові рамки. Коротше, залишилося лише питання часу.
Тим, хто любить балуватися катастрофами, природа пропонує безліч можливостей. Просто спитайте динозаврів.
Через кілька годин після того події, космічний камінчик втричі більше челябінського просвистів між Землею та її штучними супутниками. Якби цей убивця міст обрушився на густонаселене місце на кшталт Москви, висока ймовірність, що життя в межах МКАД більше не було б. Загинули б мільйони людей.
Звичайно, 71% поверхні Землі покриває вода і багато великих регіонів суші залишаються малонаселеними. У рідкісному випадку, коли масивний камінь справді падає на Землю, він має невеликий шанс завдати удару по населеному пункту. Але знищувач держав або навіть планет точно прибуде,питання лише коли. Можливо раніше, ніж ми думаємо.
Наприклад, Апофіс — астероїд розміром із добрий хатинка — може поцілувати нашу атмосферу в 2029 році і, можливо, врізатися прямо в нас у 2036 році на зворотному шляху. Астрономи налаштовані оптимістично, думаючи, що цього не станеться, але якщо станеться, то нам потрібно буде привітати шматочок атомної бомби на 300 мегатонн, а також подальші пожежі, голод та перебої у постачанні енергії.
Глобальний економічний колапс
У той час як експерти та політики люблять судити про глобальний економічний колапс, щоб збільшити свій електорат, економісти не впевнені у шансах такого краху. Це делікатна проблема, частково тому, що прогнози можуть спотворити саму систему, яку вони прагнуть описати, і частково тому, що крах може вийти з розрізнених джерел, від глибокої та затяжної депресії до нестримної інфляції. Економісти досі намагаються розгадати колапси, які вже сталися.
Поки Китай намагається підняти свій фондовий ринок, а Європейський Союз бореться за визначення економічної політики, що підходить для різноманітних потреб держав-членів, індикатори трохи менш очевидні. На тлі погіршення глобального клімату та боротьби за енергію можна очікувати погіршення.
Або ні. Зрештою, такою є природа цієї похмурої науки: ризик і невизначеність.
Дехто каже, що світ закінчить у вогні, інші — у льоду, треті — у штучному інтелекті. Одне, друге, третє…
З одного боку, важко уявити, що ми можемо бути настільки безглуздими, що створимо жахливого Франкенштейна без кнопки викл. Але не варто забувати, що якісь гаражні хакери або промисловці, одержимі жагою наживи, могли б поставити передсобою тверду мету — створити штучний інтелект будь-що-будь.
Подальша наша доля може визначитися зовсім не роботом, який стискає нас за горло. Суспільство, яке не підготовлене до масивних скорочень робочих місць, може зіткнутися з не менш серйозною проблемою, ніж горезвісний голлівудський робот. Якщо роботи почнуть знищувати робочі місця мільйонами, люди не будуть у кращій ситуації.
Мабуть, складно уявити лихо серйозніше, ніж світ, що стоїть перед загрозою повсюдних тактичних ядерних ударів, кібератак та біологічної зброї. Цю ідею ми серйозно не розглядали з часів холодної війни. Але коли на Всесвітньому економічному форумі опитали експертів з різних областей, яка подія буде найвірогіднішою та найгіршою у наступні 10 років, вгадайте, що вони сказали?
Звичайно, можна стверджувати, що наша глобальна пов'язаність перешкоджає будь-якому великомасштабному конфлікту; ми просто втратимо більше ніж отримали. США найбільший споживач китайських продуктів, а Китай — американських банків, та їх економіки так тісно пов'язані, що будь-який конфлікт виллється у взаємне гарантоване знищення економіки. Але й під час Першої світової війни мало хто вірив, що вона станеться. При цьому тоді людям не загрожувала перспектива ядерного вимирання. Вони також не мали доступу до супутникової розвідки та миттєвих комунікацій. Третя світова війна була б ірраціональною, але не неможливою.