Результати деяких експериментів Моргана з дрозофілою, здавалося, суперечили Менделєвському
Результати деяких експериментів Моргана з дрозофілою, здавалося, суперечили менделевському закону незалежного успадкування, згідно з яким кожен організм має гени, що контролюють ту чи іншу ознаку, і успадкування однієї ознаки, наприклад статі, не залежить від успадкування іншої - наприклад кольору очей. Виявилося, деякі ознаки пов'язані між собою, тобто. їх поєднання зустрічається у нащадків чим випливає із законів Менделя. Так, наприклад, білоокість - мутантна ознака - майже завжди зустрічається тільки у самців. Це явище Морган назвав зчепленням із підлогою. Тенденція до зчеплення підказала вченому, що гени, мабуть, розташовуються на одній і тій же хромосомі тісної близькості один до одного. Було виявлено, що таких зчеплених груп у дроздофіли - чотири, і ця величина точно збіглася числом пар хромосом.
Свої експерименти Морган проводив у приміщенні, яке він називав мушиною кімнатою. У 1914 р. до цієї кімнати з'явився студент-випускник Герман Джозеф Меллер, якому згодом на тій же дрозофілі судилося відкрити мутації під дією рентгенівського випромінювання. А поки що Морган, Меллер та інші співробітники намагалися відповісти на запитання, чому гени, розташовані на одній і тій же хромосомі, успадковувалися рідше, ніж цього можна очікувати.
Вони припустили, що хромосоми, зібрані в пари,
можуть розщеплюватися та обмінюватися своїми ділянками, генами, і назвали цей процес кросинговером. Припущення ґрунтувалося на виявленому бельгійським ученим Ф.А.Янсеном у 1909 р. (за допомогою світлового мікроскопа) тісному переплетенні хромосом.
Морган міркував так: чим більша відстань між двома генами в одній хромосомі, тим більша ймовірність розриву. Якщо це правильно,то гени нічого очікувати успадковуватися разом, і навпаки - гени, які у хромосомі близько друг від друга, мають менше шансів бути розділеними, тобто. вірна гіпотеза американського генетика Альфреда Генрі Стертеванта у тому, що зчеплення двох генів у хромосомі визначається величиною лінійного відстані з-поміж них. Іншими словами, було висловлено чудову думку, що, гени розташовані вздовж хромосоми лінійно, тобто. являють собою лінійну матрицю. Використовуючи дані про частоти кросинговера, Морган першим почав складати хромосомні (або генетичні) карти, де в лінійній послідовності вказувалися гени, відповідальні за ту чи іншу макроскопічну ознаку (колір очей або черевця, формою щетинок або крил тощо). Так, якщо частота обміну між двома генами дорівнює 5, це означає, що вони розташовані в одній і тій же хромосомі на відстані 5 умовних лінійних одиниць. Надалі ім'я Моргана, як раніше імена низки інших видатних вчених, наприклад Дальтона, Ньютона, Джоуля, Ангстрема та інших, почали використовувати найменування цих одиниць, і вони називаються морганидами. У 1933 р. Т. X. Моргану було присуджено Нобелівську премію з фізіології та медицини за відкриття, пов'язані з участю хромосом у спадковості.