РІВНІ ДУШІ, Наука і життя
Домашня кішка, каже американський генетик Стефен О'Брайан. Виявилося: у тому, що стосується розташування генів на хромосомах, ми ближче до котячих, ніж до будь-якої іншої групи ссавців, за винятком хіба приматів. Паралелі між людськими та котячими генами можуть призвести до створення нових методів лікування деяких хвороб. Вивчивши спадковість кішки, ми можемо зрозуміти, як йшла еволюція людини в останні приблизно 90 мільйонів років, відколи генеалогічні гілки людини і котячих відокремилися від загального предка всіх ссавців. І, хоч як це дивно, знання деяких основ генетики домашньої Мурки вже дозволило розкрити одне вбивство.
О'Брайан зацікавився генетикою домашньої кішки близько тридцяти років тому, потім розширив дослідження, перейшовши на диких котячих, у тому числі на левів, тигрів та пантер. Він виявив, що дикі кішки мають природний імунітет до деяких невиліковних хвороб людини.
Домашня кішка, один із 37 видів котячих, сприйнятлива до двох сотень спадкових хвороб, від яких страждає і людина. Це, наприклад, дегенерація сітківки, м'язова дистрофія та багато інших хвороб, причина яких у ДНК, отриманої від батьків. Поки що у кішок знайдено лише дев'ять генів, відповідальних за спадкові хвороби.
Найбільш гостра медична проблема, пов'язана з кішками, це СНІД. Коти мають свій варіант цієї хвороби. Але тільки в домашніх дикі до неї несприйнятливі. О'Брайан вирішив знайти ген чи групу генів, які забезпечують левам захист від вірусу імунодефіциту котів. У ході цих досліджень, порівнюючи гени лева та людини, він натрапив на рідкісний людський ген, названий CCR-5, який, якщо він був присутній у обох батьків, дає дитині певний захист від СНІДу.Цей ген виробляє якийсь білок, що запобігає проникненню вірусу СНІДу у клітини. Зараз розробляється ліки, які діятиме подібно до "левиного" білка.
За оцінками, кількість генів у людини і кішки приблизно однакова - кілька десятків тисяч. Гени розташовуються на хромосомах, як намистинки на нитці, один за одним. Але в людини 23 пари хромосом, а в кішки - 19. На 16 з них порядок розміщення генів дуже близький до такого в людини. Для порівняння: порядок розташування генів на хромосомах у миші та людини збігається приблизно вп'ятеро рідше. Чому кішка така близька до нас, чи не зіграв цей збіг роль у її одомашнюванні? Ці питання ще доведеться розглянути.
Поки що генетики змогли виявити розташування всього близько 1200 генів кішки на хромосомах. Серед них 620 так званих генетичних маркерів, які характерні для кожної окремої тварини. Цей, здавалося б цікавий лише біологам, результат уже застосований практично. Нещодавно канадська поліція попросила одного зі співробітників О'Брайана визначити, чи не належить волосинка, знайдена на місці вбивства, кішці одного з головних підозрюваних. З волосяного мішечка, що зберігся на корені волоска, вдалося виділити ДНК, її порівняли із зразком, взятим у кішки підозрюваного. Структура ДНК збіглася, причому ймовірність такого збігу у різних тварин не вища, ніж один шанс на десять мільйонів (а за деякими даними - і десять трильйонів). Злочинця було засуджено.