Roland - бренд, торгова марка
Засновник компанії Ікутаро Какехасі (Ikutaro Kakehashi) народився в Осаці в 1930 році, закінчивши технічну школу Нісінода відразу після Другої світової війни, планував продовжити освіту, проте з ряду причин був змушений переїхати в Такатіхо (префектура Міядзакі), де навчився ремонтувати годинник і відкрив власне майстерню Kakehashi Watch Shop. Серйозно захворів на туберкульоз легень, провів 4 роки в клініці, де, щоб скоротити час, вчив товаришів по палаті лагодити годинник і збирати радіоприймачі. Вийшовши з клініки в 1954 році, відкрив роздрібний магазин побутової електроніки Kakehashi Radio Shop у Фуміносато (округ Абено, Осака), який незабаром змінив назву на Ace Electrical, нарешті, в 1960 році було прийнято рішення про перепрофілювання компанії на виробництво електронних органів та зміну назви Ace Electronic Industries.
Перший електроорган, особисто зібраний Какехасі, продати так і не вдалося. Тоді, на пропозицію президента інвестиційної компанії Sakata Shokai, основного акціонера Ace Electronic Industries, було укладено контракт із брендом National (що належав корпорації Matsushita Electric) щодо спільного створення та просування електроограну National SX-601. Оскільки контракт мав на увазі реалізацію через загальнояпонську мережу магазинів National, фабрика Какехасі змогла отримати хороше стартове замовлення та розвинути виробничі потужності для серійного виробництва електроорганів — що, у свою чергу, дозволило організувати у 1970 році спільне виробництво з компанією Hammond (Лоуренса Хаммонда), створивши (разом) із фірмою Sakata Shokai) спільне підприємство Hammond International Japan. Також компанія була розповсюджувачем продукції Hammond на території Японії; зростання продажів дозволило компанії переїхати до міста Хамамацу, де було збудованоНова велика фабрика.
Одним із ключових факторів популярності органів Hammond International Japan стала ритм-машина, розроблена Ace Electronic. Цей пристрій, який дозволяв виконавцю грати у супроводі партії ударних, можна було використовувати окремо або вбудовувати корпус органу. Перша машина від Ace Electronic імітувала звуки перкусії при натисканні на кнопки. У 1967 році на міжнародному торговому ярмарку в Гамбурзі було представлено автоматичну ритм-машину Ace FR-1. Інтерес до новинки в Європі виявився настільки великим, що в результаті Ace Electronic була залучена до розробки прототипу нового органу Hammond з вбудованою ритм-машиною від компанії Ace. Орган вийшов дуже вдалим, а ритм-машина Ace FR-1 стала першим продуктом, який отримав зізнання в США.
У 1972 році компанія Sakata Shokai, основний акціонер Ace Electronic Industries зазнала значних збитків і була викуплена корпорацією Sumimoto Chemical. Якехасі постійно конфліктував із новими акціонерами з питань менеджменту; зрештою, він вирішив розлучитися зі своєю компанією та заснувати новий бренд — з міркувань вибору першої літери (для кодового позначення виробника музичних інструментів використовується перша літера і потрібна була не зайнята) і милозвучність усіма основними мовами світу була обрана назва торгової марки Roland. Роботи зі створення фірмового логотипу, бланків та іншої атрибутики виконав дизайнер Такудзі Томіта, який працював у компанії ще з часів Ace Electronic, логотип та фірмовий стиль збережені станом на початок 2010-х років.
У 1970-х — 1980-х роках компанія Roland стала одним із визнаних світових лідерів у галузі розробки та виробництва електронних музичних інструментів та контролерів. Серед найбільш вдалих розробокдрам-машини CR-78, TR-808 та TR-909, басовий синтезатор TB-303, поліфонічні синтезатори серій Juno/Jupiter, цифровий синтезатор D-50 з унікальною гібридною системою синтезу (семпльована атака + FM), робочі станції серій XP/ Fantom, серія гітарних синтезаторів GR-500/55, гітарний підсилювач JC-120, сімейство наплечних MIDI-контролерів AX-1/AX-7. Навіть у 2010-х роках у комп'ютерних системах звукозапису можна зустріти MIDI-інтерфейс Roland MPU-401, створений у 1984 році. Компанія взяла значну участь у розширенні можливостей стандарту MIDI – зокрема, саме Roland створила перший у світі General MIDI (GM) сумісний звуковий модуль Sound Canvas 55 (1991); також їй належать права розширений протокол MIDI GS (General Standard). Розробки компанії відіграють значну роль на ринку віртуальних інструментів – зокрема саме синтезатори TB-303/TR-808/TR-909 були реалізовані у складі програмного річка Propellerhead ReBirth.
Розробки компанії на початку XXI століття здебільшого сфокусовані у двох областях — по-перше, це створення професійних цифрових музичних інструментів серії «V» (Virtual). У інструментах цієї серії використовуються складні математичні моделі реальних фізичних процесів, що відбуваються всередині акустичних музичних інструментів. У цій серії випущені ударні установки (серія V-Drums), акордеони та баяни (V-Accordeon), фортепіано та роялі (V-Piano). Друга сфера розробки — створення універсальних інструментів та інших продуктів (у тому числі комп'ютерних програм, аксесуарів, програм для iPad та iPhone), орієнтованих на музикантів-аматорів та побутове застосування.