Розмір мозку змінюється все життя, Наука та життя
Журнал додано до кошика.
Розмір мозку змінюється все життя
До кінця життя кількість білої речовини в мозку зменшується настільки, що мозок за обсягом робиться як у семирічної дитини.
Наше тіло змінюється з віком: спочатку ми ростемо, але потім з якогось моменту деякі органи починають зменшуватись, деградувати – як, наприклад, м'язи. Особливо такі вікові зміни помітні в мозку: дослідники зі Стенфорда США спробували оцінити різницю в його обсязі протягом життя людини, і виявилося, що після досягнення максимуму у віці близько 40 років мозок починає з'їжджатися, і до кінця життя його розмір робиться таким самим, як у семирічної дитини.
Обсяг мозку оцінювали за білою речовиною, яка, як відомо, являє собою аксонні відростки нервових клітин, загорнуті у безліч шарів мієліну (хоча до складу білої речовини можуть входити й інші клітини, не тільки ті, що формують мієлін). За аксонами інформаційні імпульси переганяються з однієї нейронної структури в іншу і з однієї області мозку в іншу, а мієлінізація покращує роботу нервових волокон, тому білу речовину можна – з певною натяжкою, зрозуміло – порівняти з комп'ютерними шинами. Стан мозку можна оцінювати по тому, як у ньому справи з мієлінізацією. Наприклад, важкі психоневрологічні хвороби, на кшталт шизофренії та аутизму, супроводжуються помітними аномаліями у білій речовині. Це могло б стати хорошим критерієм у діагностиці таких хвороб, проте для того, щоб розпізнати патологію, потрібно знати, як виглядає норма.
Однак, повторимо, зміни у кожній окремій ділянці мозку відрізнялися від того, як це відбувалося у його сусідів. Наприклад, області, які відповідають за контроль рухів, змінювалисяпротягом життя відносно слабо (проте дугоподібний, або дзвоноподібний характер змін був той самий). А ось області, які відповідали за навчання, нарощували білу речовину досить швидко, але так само швидко її втрачали. Знову ж таки, ділянки вищих когнітивних функцій зазнавали більшої деградації, тобто втрачали більше білої речовини, але й більше набували її спочатку.
Звичайно, такі зміни потрібно ще зіставити зі змінами в самій психіці, зі змінами в здібностях до навчання і т. д., а заодно з тим, як навчання, зі свого боку, впливає на динаміку білої речовини. Однак практичний потенціал таких досліджень є цілком очевидним: якщо знати, як має виглядати біла речовина у підлітка, то за допомогою МРТ можна буде вчасно звернути увагу на ті чи інші проблеми в навчанні ще до того, як вони виявляться у школі. Або, наприклад, у хворого на розсіяний склероз, при якому імунні клітини пошкоджують мієлінову оболонку нервових клітин, можна буде точно оцінювати ступінь розвитку хвороби, порівнюючи мозок пацієнта з еталонним здоровим мозком (не забуваючи, зрозуміло, при цьому про індивідуальні відмінності).