Розвиток радянської та української стратегічної авіації у період з 1945 по 1997 рік
Роль потужної бомбардувальної авіації у вирішенні стратегічних завдань для радянського військово-політичного керівництва стала очевидною влітку 1945 року. Після появи нового засобу ведення війни - ядерної зброї значення важких бомбардувальників ще більше зросло. У зв'язку з цим було ухвалено рішення на створення нового літака для авіації дальньої дії, який мав стати носієм радянської атомної бомби.
За основу було взято американський В-29. Конструкторське бюро О.М. Туполєва було доручено скопіювати в найкоротший термін американську машину. Внаслідок цих робіт з 1947 року почалося серійне виробництво радянського бомбардувальника Ту-4. Основним його недоліком стала недостатня дальність польоту, що не дозволяло завдати бомбового удару територією США. У той же час для дій щодо цілей у Європі та на Японських островах літак був цілком придатний. Виробництво різних модифікацій цієї машини тривало до 1952 року. Було збудовано близько 1000 літаків. Вони становили основу ударної авіації Радянського Союзу. Після ухвалення першої атомної бомби, Ту-4А стали їх єдиними носіями.
Незважаючи на всі переваги цієї машини, вона не придатна для завдання ядерних ударів по території США. Першим стратегічним бомбардувальником у складі дальньої авіації став літак М-4, розроблений КБ В.М. М'ясищева. Практично відразу ж було прийнято на озброєння важкого бомбардувальника Ту-95. Саме ці два типи літаків були основними засобами доставки ядерних боєприпасів на міжконтинентальну дальність аж до 1962 року.
Невідомо хіба що розвивалися події, якби біля керма Радянського Союзу у другій половині 50-х не виявився М.С. Хрущов. Він не мав великої любові до стратегічної авіації, від частинисправедливо вважаючи, що вона у разі виникнення війни зі США навряд чи зможе ефективно вирішити завдання завдання ядерного удару територією Америки. Ґрунт для сумнівів був. Надто велика відстань мала покрити екіпажам до підльоту до цілей. При цьому їм довелося б зіткнутися з потужною системою протиповітряної оборони Північноамериканського континенту. Тому М. Хрущов вирішив зробити ставку на міжконтинентальні балістичні ракети. Але поки їх розробляли та випробовували, доводилося розраховувати на бомбардувальники. Проте, великосерійного будівництва міжконтинентальних Ту-95 і 3М, подібно до того, як це зробили американці, у Радянському Союзі розгортати не стали. У першій половині 60-х їх максимальне загальне число досягло 250 одиниць. На той час відбулися якісні зміни бойових можливостей радянської стратегічної авіації.
З другої половини 50-х років в СРСР було взято курс на оснащення важких бомбардувальників керованою ракетною зброєю. Було розроблено зразки крилатих ракет з ядерним боєзарядом, придатних для встановлення на авіаційні носії. Першими на озброєння крилаті ракети отримали бомбардувальники середнього радіусу дії Ту-16. Конструкторським колективом КБ Туполєва створено кілька модифікацій літака, озброєних різними ракетними комплексами для поразки як наземних цілей, і великих морських об'єктів (американських авіаносних ударних угруповань). Останні наприкінці 50-х стали розглядати як серйозної ударної сили, оскільки палубна авіація могла завдавати ядерні удари територією СРСР із найменш прикритих напрямів.
Подібні роботи велися літаком Ту-95. В результаті було прийнято на озброєння два варіанти авіаційних ударних ракетних комплексів (на початку 60-х та на початку70-х років), створених на базі цього бомбардувальника.
На початку 60-х на стратегічну авіацію покладалася основна відповідальність за завдання ядерних ударів по об'єктах біля Північної Америки. Частка важких бомбардувальників у структурі СЯС Радянського Союзу становила 83%. У той же час загальна кількість таких машин залишалася незначною (близько 150 одиниць), що в принципі не дозволяло сподіватися вразити значну кількість цілей. При цьому планувалося, що у разі розв'язання ядерної війни тільки великі адміністративно-промислові центри США зазнають атомних бомбардувань.
p align="justify"> Прийняття на озброєння крилатих ракет значно підвищили бойову ефективність застосування дальньої авіації. З'явилася можливість завдавати ударів по стратегічним об'єктам, не входячи до зони дії засобів ППО. Щоб полегшити вихід в атаку ударних літаків, на базі тих же Ту-16 були створені спеціальні літаки радіоелектронної боротьби, головним завданням яких було створити перешкоди радіолокаційним станціям противника, що діють.
1962 року на озброєння дальньої авіації було прийнято надзвуковий бомбардувальник Ту-22, який за задумом керівництва ВПС та авіаційної промисловості мав замінити в авіаційних полицях Ту-16. Але швидко з'ясувалося, що цей літак має багато суттєвих недоліків, що знижують його бойову ефективність. Не змінило ситуацію і надходження до стройових частин Ту-22 у варіанті ракетоносця. Від початкових планів широкого розгортання Ту-22 відмовилися та обмежилися лише західними районами Радянського Союзу.
З розгортанням до середини 60-х років потужної угруповання балістичних ракет середньої дальності, здатної вразити значну кількість стратегічних цілей у Європі, змінилися завдання частин далекої авіації,озброєних літаками Ту-16 та Ту-22. Тепер їм приділялася допоміжна роль. Більшість екіпажів було переорієнтовано рішення оперативно-тактичних завдань.
Схожа ситуація склалася і з важкими бомбардувальниками Ту-95 та 3М. До кінця 60-х років основною складовою у структурі радянських СЯС стали МБР, але в друге місце вийшли БРПЛ, здатні у стислі терміни гарантовано вразити цілі біля США. Важкі бомбардувальники посіли третє місце. Їх загальна кількість скоротилася до 145 одиниць, причому третину становили літаку 3М, здатні нести тільки вільнопадаючі ядерні бомби. Частка важких бомбардувальників у структурі радянських СЯС становила 8,3% і продовжувала знижуватися.
Починаючи з 1970 і до 1991 року розвиток стратегічної авіації в радянських ВПС йшло шляхом підвищення її якісних характеристик. В середині 70-х років надійшов на озброєння надзвуковий ракетоносець Ту-22М2, який мав високі тактико-технічні характеристики. Він замінив морально застарілі Ту-16 та Ту-22 у ролі засобу доставки ядерної зброї на середніх дальностях. Застосування керованих ракет дозволяло завдавати ударів з високою точністю не входячи в зону дії засобів ППО об'єктів, що уражаються. Ці бомбардувальники значно посилили потенціал угруповання ядерних засобів середньої дальності Радянського Союзу.
Після появи в американців ядерних крилатих ракет великої дальності розгорнулися роботи з озброєння важких радянських бомбардувальників подібною зброєю. З 1984 почалися постачання в стройові частини літаків Ту-95МС6, здатних нести шість ядерних крилатих ракет Х-55. Їхня дальність пуску становить 3000 км, що дозволяє завдавати ударів з районів, віддалених від потужних засобів ППО ймовірного супротивника. Трохи пізніше на озброєння надійшламодифікація бомбардувальника Ту-95МС16. У травні 1987 року почалося розгортання нового бомбардувальника Ту-160, який мав високі тактико-технічні та бойові характеристики. Він міг проривати насичену систему ППО та ніс 12 крилатих ракет Х-55. Планувалося, що буде розгорнуто 100 таких літаків.
Незважаючи на різке збільшення бойових можливостей дальньої авіації, частка важких бомбардувальників у загальній структурі СЯС продовжувала залишатися незначною (6,5 %), що зумовлювало допоміжну роль бомбардувальників у вирішенні стратегічних завдань.
На момент розвалу Радянського Союзу стратегічна авіація перебувала на стадії переозброєння. При цьому вийшло так, що за територією України виявилися нові зразки озброєння: практично всі Ту-160, понад 60 % Ту-95 МС16 і значна кількість середніх бомбардувальників Ту-22М3. Крім того, за кордоном опинилися майже всі нечисленні літаки-заправники та половина першокласних авіаційних баз.
Укаїни дісталося всього три Ту-160, 22 Ту-95МС16, 46 Ту-95К22 та 15 Ту-95К. Частка стратегічної авіації у структурі СЯС України становила 4,1 %, а бойовий потенціал зменшився у кілька разів.
У умовах командування далекої авіації зробило все можливе, щоб підвищити боєздатність частин. Вдалося домовитися з Казахстаном про передачу українським ВПС важких бомбардувальників Ту-95, що залишилися там. Дещо стройові частини отримали від авіаційної промисловості. Водночас розпочалося масове скорочення авіапарку стратегічної авіації. Було знято з озброєння всі Ту-16 і Ту-22, виведено в резерв значну частину Ту-22М2 і М3.
На початок 1996 року далека авіація мала 44 бомбардувальники Ту-22М3 - єдиний український засіб доставки ядерної зброї на середню.дальність, шістьма Ту-160, 63 носіями крилатих ракет великої дальності Ту-95МС, а також 16 Ту-95К22. Основним призначенням дальньої авіації є забезпечення гнучкості застосування та бойової стійкості українських стратегічних ядерних сил стримування.
Подальші перспективи української стратегічної авіації поки що не зрозумілі. Вони багато в чому визначатимуться як економічною ситуацією в країні, так і положеннями ратифікованих російсько-американських Договорів щодо обмеження та скорочення стратегічних озброєнь.