Русалки. 02
Усі сільські хлопці були зачаровані молодшою донькою Олега Валерійовича – шановної людини. Його поважали за те, що зумів вийти у люди. Багато заробляв, особливо за місцевими мірками. Допомагав грошима старим батькам та братові.
Алеся відрізнялася від решти дівчат високим зростом і тонкою фігурою. Але при цьому не була плоскою. Не дивно, що погляди чоловіків були прикуті до неї. Місцева красуня Мар'яна – три роки поспіль ставала русалкою, але не цього разу. Їй віддали перевагу чужинці. Вона затаїла зло.
У сорочці з набіленого полотна та у вінку Алеся здавалася справжньою русалкою. Батько з гордістю спостерігав, як його улюбленицю ведуть до лісу. Голосисті баби затягли пісню:
«Правадили русалочки, проводили, Щоб ванни та нас не ходили, Та нашого мешканця не ламали, Та наших дивачок не ловили».
Потім почали смажити яєчню та пити горілку. Молодь затіяла гру. Вони розбіглися, а Олеся почала їх ловити. За переказом, той, кого вона зловить - незабаром помре. Алеся хотіла зловити Мар'яну, щоб налякати нахабницю, що посміла їй загрожувати. Та перед самою грою зло шепнула, що все волосся їй повисмикає, коли крутити буде хвостом перед хлопцями. А за Івана зовсім зенки подряпає. І хоча Мар'яна бігла швидко, Олеся наздогнала її і схопила. Їй невимовне задоволення принесло помертвіла від жаху обличчя ворогині. Проводи закінчилися. Усі повернулися додому. Алеся із задоволеною усмішкою згадувала жах Мар'яни. Сама напросилася. Так їй треба. Наступного дня по селу пройшла чутка, що Мар'яна занедужала, і її відвезли до лікарні. Що з нею ніхто не знає. Люди почали шушукатися і обминати хату родичів Олесі. Батько збирався додому, батьки його більше не утримували, а тіткахрестилася і косилася на племінницю - винуватку, як вважали, хвороби Мар'яни. Перед від'їздом Алеся вмовила двоюрідного брата сходити до лісу. Він спочатку відмовлявся, але потім погодився. На стежці сиділа простоволоса стара з журавлиною. Волосся скуйовджене, сивими пасмами розтікалося по горбатій спині. - Купи в мене що-небудь, красна дівчино! - Вона кивнула на ганчірку, що лежить перед нею. Розгорнула її, а там - намисто дерев'яні, гребінь, теж дерев'яний і всяка дрібниця. - Дякую, не треба мені. Ось, візьміть, - Олеся поклала на ганчірку гроші. - Хороша ти дівчина. Це тобі. Бери, знадобиться. У скрутну хвилину сядь на бережку спиною до води та волосся причісуй. Прийде той, хто поможе. З ввічливості Алеся взяла гребінь і сунула його в кишеню шорт. У лісі надто темно. Дивно, ще день. Але промені сонця не проходили через гіллясті лапи ялинок. 3 Потім сталося те, що стало для неї кошмаром і наповнило почуттям провини. Двоюрідний брат пропав. Зневірившись його знайти, Алеся нерішуче зупинилася біля маленького лісового озера, не знаючи, що робити. Згадавши пораду старої, сіла і почала розчісувати волосся. Ззаду почувся тихий сплеск, але вона змусила себе не обертатися. Русалка напала ззаду і почала лоскотати під пахвами. Холодні пальці залізли під блузку, було неприємно. Алеся спочатку завмерла від несподіванки, а потім залишилася сидіти, терпляче чекаючи кінця страти. Напавши на неї раптом перестала лоскотати і здивовано запитала: - Ти чому не заходишся від сміху? - А чому я мушу реготати? - Але ж я тебе лоскочу! - Ну і лоскоти на здоров'я. Набридне, скажеш. - На тебе не діє лоскіт, чому?! - По качану. Все, сеанс лоскоту закінчено? Тоді давай поговоримо. Брат у мене зник двоюрідний.Вмовила я його в ліс піти. А тут блукаючі вогники з'явилися, і спів почувся, сумний і дивний одночасно. Брат стрепенувся і кинувся через кущі туди, звідки спів чувся і вогники мерехтіли. Я за ним побігла, та за корч затнулась. Допоможи мені знайти його. - Сестриці мої його заманили. Пропав хлопчина, якщо не допоможу тобі. Що даси за допомогу? - Гребінь віддам, будеш волосся чухати. - Мало. Що ще даси? - Кільце срібне з камінчиком. Аквамарин називається. Як твої очі, такого ж кольору, - Олеся зазирнула в русалки, що вражають прозорим блакитом очі. «Красива. Зрозуміло чому, чоловіки голову втрачають. Краса чиста і приваблива. А очі, як вир. Не можна від них відірватися», – подумала Олеся і потяглася до русалки. Та, навпаки, відсунулася. - Гей! Мені ще рано у зв'язок вступати. І я дівчат не приманюю. Я їх тільки лоскочу. - До смерті? – приходячи до тями, поцікавилася Алеся. - Ні, трохи мучу і відпускаю живими. Давай гребінь та кільце. - Гребінь зараз, колечко потім. - Домовилися. Якщо хочеш родича врятувати, пірнай за мною. Не бійся, тепер не втопишся, - русалка поцілувала Олесю прямо в губи, а потім пірнула в озеро. Повагавшись, Алеся пішла за нею. Уже під водою зрозуміла, що може дихати. Це було дивно. «Я сплю. Уві сні можна робити все, навіть стати русалкою». Плили вони недовго по підводному лабіринту. Виринули вже в іншому озері. На березі побачила Ігоря, що схилився. До нього тяглася з води русалка. Ще трохи – обхопить брата за шию і втягне за собою. Потрібно діяти. Алеся відштовхнула біляву красуню. Вискочила на берег. Мокрі босоніжки ковзали по землі, але Алеся втримала рівновагу і, підхопивши за руку Ігоря, захопила його подалі від русалок. На безпечній відстані морок спав. Ігор дивився на Алесю. Вона сама була схожа на русалку - у шортах та топіці, що прилипли до тіла. - Відвернися, - зажадала. Але він дивився на неї. - Ти врятувала мене. - Забудь. Я не могла вчинити інакше. Адже це через мою примху ти мало не загинув. - Я тепер твій боржник. - Якщо хочеш віддячити, то нікому не розповідай про те, що сталося сьогодні. І більше не наближайся до русалок.
Наступного дня Олеся поїхала разом із батьками додому. 3 З ранку збігала до того озера, де зустріла русалку, і поклала на камінь срібне колечко. Перед самим від'їздом зазирнула туди. Кільце зникло, а замість нього лежала перламутрова черепашка – мешканка південних морів. Алеся зрозуміла, що це подарунок у відповідь. Вже в Петербурзі вона приклала раковину до вуха і почула співи русалки.
Мар'яна одужала. Поведінка її змінилася на краще. До зими вийшла заміж за Івана. Ігор поїхав навчатися до Гродно. Він дотримався слова, нікому не розповідав про русалок. Алеся стала моделлю. Нью-Йорк-Париж-Петербург-Москва. І завжди з собою брала черепашку. Залишившись одна, підносила її до вуха і слухала голос далекої подруги. Може, вони колись зустрінуться.