Схема біогеоценозу екосистеми
Видова структура екосистем. Під видовою структурою розуміється кількість видів, що утворюють екосистему, та співвідношення їх чисельностей. Точних даних про кількість видів в екосистемах немає. Це з тим, що важко врахувати видове розмаїтість всіх дрібних організмів (особливо мікроорганізмів). Воно обчислюється сотнями та десятками сотень. Видове розмаїття зазвичай тим значніше, що багатші умови (біотоп) екосистеми. У цьому плані найбагатшими за видовим розмаїттям є, наприклад, екосистеми дощових тропічних лісів. Лише деревні види обчислюються в них сотнями.
Рис.2Схема біогеоценозу (екосистеми), за В.Н.Сукачовим
Багатство видів залежить також від віку екосистем. Молоді екосистеми, що виникають, наприклад, на такому спочатку неживому субстраті, як відвали порід, що витягуються з глибинних шарів земної кори при видобутку корисних копалин, дуже бідні на види. Надалі у міру розвитку екосистем їх видове багатство зростає. Але в екосистемах, що добре сформувалися, воно може дещо зменшуватися. На той час зазвичай виділяється один або 2-3 види, які явно переважають за чисельністю особин. Наприклад, у ялиновому лісі – ялина, у змішаному – ялина, береза та осика, у степу – ковила та типчак. Ці види займають більшу частину простору, залишаючи менше місця для інших видів.
Види, що явно переважають за чисельністю особин, звуться домінантними (лат. домінантис - панівний). Поряд з домінантами в екосистемах виділяються види-едифікатори (лат. едифікатор - будівельник). До них відносять ті види, які є основними утворювачами середовища. Зазвичай вид-домінант одночасно є іедифікатором. Наприклад, ялина в ялиновому лісі поряд з домінантністю має високі едифікаторні властивості. Вони виражаються в її здатності сильно затінювати грунт, створювати кисле середовище своїми кореневими виділеннями та при розкладанні мертвої органічної речовини, утворювати специфічні для кислого середовища підзолисті ґрунти. Внаслідок високих едифікаторних властивостей ялинки під її пологом можуть жити тільки види рослин, які здатні миритися зі мізерним освітленням (тіньовитриві та тінелюбні). У той же час під пологом ялинового лісу домінантним виглядом може бути, наприклад, чорниця, але вона не є суттєвим едифікатором.
Видова різноманітність - дуже важлива властивість екосистем. З ним, як зазначалося вище, пов'язана стійкість систем до несприятливих чинників середовища. Різноманітність забезпечує підстраховку, дублювання стійкості. Вид, який присутній в числі одиничних екземплярів, за несприятливих умов для широко представленого виду, в тому числі й домінантного, може різко збільшити свою чисельність і таким чином заповнити простір, що звільнився (екологічну нішу), зберігши екосистему як єдине ціле.
Видову структуру зазвичай використовують з оцінки умов місцезростання по рослинам-індикаторам. Так, для лісової зони кислиця вказує на умови зволоження, близькі до оптимальних, та значне багатство ґрунтів поживними мінеральними речовинами; чорниця - на дещо надмірне зволоження та деякий дефіцит елементів мінерального живлення; брусниця - на дефіцит зволоження та ґрунтової родючості; мохи (зозулин льон і особливо сфагнум) - надмірно надмірне зволоження, дефіцит мінеральних речовин, недолік кисню для дихання коренів і наявність процесів торфоутворення. Поряд зіндикаторами змінюється склад та інших видів, які ростуть під пологом едифікаторів.