Схема звільнення селян та розподілу земельних наділів у 1861 році
"Положення про селян, що вийшли з кріпацтва", стосувалися двох найважливіших сторін селянського побуту: особистої залежності селян від поміщиків і поземельних відносин.
Наділи. За особистого звільнення селяни обов'язково наділялися землею. Обов'язковість ця була взаємною: поміщик повинен був надати селянам наділ, а й селяни були змушені цей наділ отримати; у законі прямо говорилося, що наділ надається селянам як «забезпечення їхнього побуту», а й «для виконання їхніх обов'язків перед урядом і поміщиком».
Лише після дев'яти років селяни мали право відмовитися від наділу, отже, і позбутися пов'язаних із нею повинностей. Але здійснення цього права було обставлено такими умовами, що скористатися ним селяни могли лише в окремих випадках.
Розмір наділу визначався добровільною угодою між поміщиком і селянами, але «добровільність» ця була умовною: селяни не могли вимагати наділення вище певної норми, поміщик у відсутності права урізувати наділ нижче встановленого законом межі. Менше мінімального наділу селяни могли отримати лише в тому випадку, якщо до реформи їх фактичний наділ був нижчим за цю норму.
Поземельний устрій селян визначався місцевими «Положеннями», побудованими на однакових принципах, але відрізнялися один від одного залежно від місцевих умов. Наприклад, місцеве «Положення», що стосується губерніїв «великоукраїнських», «новоукраїнських» і білоукраїнських (що охоплювало найбільшу частину Європейської України), ділило всю територію на три смуги — нечорноземну, чорноземну та степову. Для чорноземної та нечорноземної смуг були встановлені дві норми — вища та нижча (остання втричі нижча за вищу). Для степової смугивстановлювалася лише одна «указна» норма. Розміри вищого чи указного наділу коливалися від 23/4 до 12 десятин за різними губерніями та повітами.
Якщо існуючий наділ перевищував вищу чи указну норму, то поміщик міг відрізати надлишок; наділ міг бути ще зменшено, якщо виявлялося, що після наділення селян у розпорядженні поміщика залишається менше однієї третини всіх зручних земель його маєтку. У степовій смузі поміщик міг зробити відрізки від селянського наділу у тому разі, якщо його частку залишалося менше половини всієї зручної площі. Крім того, за «добровільною» угодою з селянами за умови зменшення повинностей селянські наділи могли бути урізані ще більше — до половини вищого чи указного наділу, а якщо земля викуповувалась селянами у власність, то навіть до однієї третини цієї норми. Мало того, якщо між поміщиками і селянами досягалася угода про безплатне відведення одягу у власність, то наділ міг бути зменшений до однієї чверті вищої чи указної норми (зазначений вище так званий «дарний» чи «четвертний» наділ).
Ліс, як загальне правило, до селянського наділу не включався. Поміщик зобов'язаний був надати селянам лісову площу лише в багатих лісом північних, північно-західних та північно-східних губерніях, та й у тих випадках, коли лісові ділянки перебували у користуванні селян до реформи і були розташовані далеко від значних міст, сплавних річок та залізниць. доріг, тобто коли ліс не був особливою ринковою цінністю. Поміщик повинен був надати селянам прогін для худоби до водопою, але вибір місця для прогону залежав від. розсуд поміщика.
Закон не зобов'язував також поміщика врегулювати чересмугу селянських і поміщицьких земель, що зазвичай існувала в кріпацтво.Розвернення селянських і поміщицьких земель надавалося на розсуд поміщика. Поміщик мав право переносити селянські садиби інше місце, якщо це викликалося його господарськими міркуваннями. Нарешті, доки селяни не перейшли на викуп, поміщик мав право у будь-який момент вимагати обміну селянського наділу на ту землю, яку він залишив за собою, якщо на відданій селянам землі виявлялися якісь корисні копалини або якщо вона виявлялася потрібною поміщику для влаштування дренажу, проведення дороги чи прогону, влаштування пристані чи перевезення на річці тощо.