Шевельова Ірина
Про Хазарії єврейські письменники говорили: «в країні Козраїм, вдалині від Єрусалима ... Вони незліченні, і забирають данину вони від 25 держав, і з боку ісмаїлітян платять їм данину через страх і хоробрість їх». На завойованих територіях хазари винищували як християн, і мусульман Слов'яни під різними іменами здавна брали участь у краю. Деякі історики називають стародавню слов'янську країну Артанію з невизначеним розташуванням (схиляються до території майбутнього Тмутараканського князівства), згадуючи також, що річка Кубань називалася ще Варданом. Під пануванням хозар слов'яни, як та інші народи, як змушені були платити данину, а й відбували військову повинность. У IX ст. утворилася Київська Русь, яка спершу сплачувала хазарам договірну данину «з диму», яку збирали самі українські князі. З перших років свого існування Київська Русь намагалася звільнитися від хозарського ярма. Так, у 939 р. князь Олег раптовим нічним нападом узяв хозарське місто Самкерц (Тамань) на березі Керченської протоки і став збирати данину з місцевого населення. Хазари відкинули русів від берегів Азовського моря та Керченської протоки. У 944 р. київський князь Ігор Рюрикович (Старий) повів величезне сухопутне військо на Візантію. На цей раз Візантія уклала мир і з русами, і з хозарами. На той час належить перейменування приморських міст майбутнього Краснодарського краю на хозарський манер. Так, антична Фанагорія стала називатися Матархою – Таматархою (майбутня Тмутаракань). Деякі історики стверджують, що саме необхідністю заплатити данину хазарам слід пояснювати жорстокість і жадібність давньокиївського князя Ігоря Рюриковича, проти якого повстали 945 р. древляни. Як відомо, князь був схоплений повсталими, прив'язанийдо верхівок двох зігнутих беріз і роздертий на частини. Згодом Київська Русь зміцніла. У 966 р. український князь Святослав, син Ігоря та княгині Ольги, зруйнував волзьку столицю каганату Ітіль та другу його столицю на Дону – фортецю Саркел. Потім він звитяжно воював з ясами і касогами і завоював Фанагорію – Таматарху, проклавши собі шлях до Боспора Кіммерійського. Залишки розгромленого Хазарського каганату втрималися у Криму. Візантійської імперії не принесли особливої радості перемоги могутнього князя. Підступні ромеї допомогли його загибелі. Коли Святослав повертався з чергового походу до візантійських земель, він з подачі візантійців потрапив у печенізьку засідку і загинув.
Тмутараканське князівство
Часу утворення цього загадкового князівства точно не встановлено. Перше датування походить від Володимира I Святого. Після переможного походу на Таманський півострів 986 р. Володимир через Керченську протоку переправився до Криму, де, за літописами, хрестився 988 р. у взятому ним нападом місті Корсуні (Херсон). У тому ж 988 р. Володимир віддав Тмутараканське князівство свого сина Мстислава. Очевидно, воно вже існувало раніше. Ряд недомовленостей у літописах і в «Повісті временних літ» затемнили історію виникнення Тмутараканського князівства. До речі, Нестор двічі бував у Тмутаракані і навіть заснував там чернечу обитель.
Святий князь Володимир
Мстислав, син Рогніди, вступив на тмутараканський престол (або «Боспорську волость»), «народжений був героєм». Візантійці, бачачи його готовність до подвигу, запропонували очистити Крим від хозар. У 1016 році хазарський каган був захоплений у полон, і Крим знову став візантійським. Мстислав, отримавши в сплату золото, повернувся до свого князівства і незабаром оголосив війну касогам. Касоги прийняливиклик. Напередодні вирішальної битви, коли війська вже вишикувалися одне перед одним, касозький князь велетень Редедя запропонував Мстиславу вирішити суперечку поєдинком вождів: «Переможи мене і візьмеш і дружину мою, і дітей, і країну». Мстислав кинув зброю на землю і вступив у бій з беззбройним Редедом. Згідно з переказами, у критичну хвилину бою український князь закликав на допомогу Богородицю, здолав касозького богатиря та вбив його «до касозьких полків». Так йдеться про бій Мстислава з Редедою в «Слові про похід Ігорів». Мстислав увійшов у землю касозьку, обклав її даниною. Не задовольнившись вже здобутими перемогами, князь тьмутараканський зібрав підвладних йому відтепер касогов і хозар і пішов війною на Київ. Великого київського князя Ярослава Мудрого на той час у місті не було, а кияни Мстислава не пустили. Ярослав повернувся і бився з Мстиславом під Черніговом. У битві Мстислав поставив чернігівців у центрі. А свою дружину, касогов та хозар – з флангів. Ярослав був розбитий "малою кров'ю". Князі поділили Русь по Дніпру на приблизно дві рівні частини і правили окремо до смерті Мстислава. Помер князь Мстислав на прізвисько Удалою смертю від застуди. Він не знав жодної поразки. На честь перемоги над Редедою Мстислав Удалою наказав звести в Тмутаракані кам'яний храм Божої Матері.
Після смерті Мстислава Ярослав Мудрий став єдиновладним господарем усіх наділів, включаючи Тмутараканський. У цей час у донських, ставропольських та кубанських степах з'явилися нові завойовники – половці (вони комани, або гузи). З ними Русі довелося жити пліч-о-пліч аж до монголо-татарської навали - воювати і ріднитися. українські князі одружували синів на дочках половецьких ханів, видавали за них своїх дочок, як родичі брали участь у сімейних суперечках. У бурхливі Х-ХІ ст.Тмутараканське князівство виявилося ареною міжусобної боротьби українських князів. Кордони Тмутараканського князівства сягали Північного Кавказу до гирла річки Єгорлик (впадає в Манич). До князівства входила майбутня Керч та деякі інші землі Криму. Візантія лише стежила, щоб влада князя у краї не посилювалася з допомогою підтримки місцевого населення. Онук Ярослава Мудрого Ростислав побажав відібрати князівство у князя Гліба, що правив там, того самого, чий напис на знаменитому Тмутараканському камені знайшли у XVIII ст. «У літо 6578 індикту 6 Гліб князь міряв море льодом від Тмутороканя до Корчева 14 000 сажнів» (1068). Дядьки та властиві українських князів поспішили кожен на допомогу своїй рідні. Народи горські, касоги та абазини, а також половці та хозари обрали Ростислава і стали платити данину йому. Це стурбувало Візантію. Князя Ростислава отруїли. Область Боспорська залишилася без правителя та закликала Гліба повернутися. На той час Гліб став князем Чернігівським.
Новокавказький міст через річку. Єгорлик
Розбрат на Русі, криваве господарювання половців, інтриги Візантії змушували всі народи і племена краю брати участь у битвах і змагатися між собою. Але в ті ж часи зароджувалися національності, об'єднуючись у власні компактні князівства та царства. У 1080-ті роки у боротьбу за Тмутаракань вступили половці. Найняті князем Романом Тмутараканським, вони його і вбили, а молодшого брата князя Олега взяли в полон і передали (продали) візантійцям, які відправили бранця в ув'язнення на острів Родос. За кілька років Олег утік, повернувся на Русь і опанував Тмутараканню. За наказом нового князя за вбивство Романа було винищено багато хозар. Перепетії того часу поетично відображені в «Слові про похід Ігорів». Так, про повернення князя ззаморського полону говориться: «Присну море півночі, йдуть сморці (човни) імлами». Або: «Були вічі Трояни, минули роки Ярославля, були плеці Олегові, Олега Святославича. Той бо Олег мечем крамолу коваше та стріли по землі сіяючи. Ступає на злат стремен у місті Тмуторокане, той самий дзвін чуючи давній великий Ярослав». До речі, саме князі чернігівські традиційно обіймали і тмутараканський престол. Після видатного полководця Олега Святославовича великих володарів у Тмутаракані вже не було. Незабаром князівство випало з поля уваги літописців і на багато століть виявилося забутим Руссю.