Що відбувається надалі з від’єднаними щаблями ракет після того, як вони впадуть на землю
Спочатку слід розділити щаблі на дві групи: перші щаблі (найбільші, основна частина палива в яких йде на подолання земної гравітації та опору атмосфери) зазвичай частково згоряють, летячи назад до Землі; другі та наступні щаблі ракет зазвичай вже працюють на створення потрібної обриті, тобто при відділенні вони залишаються на проміжних орбітах.
Ракета-носій від старту і до відділення супутника, пілотованого корабля або іншого корисного навантаження, піддаються впливу безлічі факторів, відповідно і ступені, що відокремилися, піддаються цим факторам. Якщо розглянути перший ступінь ракети, що складається з баків з окислювачем і пальним (не розглядатимемо твердопаливні), рідинними ракетними двигунами, малими двигунами системи керування та/або аеродинамічними органами керуваннями, системою підтримки потрібного тиску в баках та іншими системами, то при відділенні від носія вона ще продовжує свій рух балістичною траєкторією (це дає можливість, маючи на увазі аеродинамічні еволюції, прорахувати місце падіння). Коли ступінь почала падати, вона починає прискорюватися і при досягненні досить щільних шарів атмосфери починає нагріватися і руйнуватися. До якогось моменту вона під дією гравітації планети ще продовжує набирати швидкість, але увійшовши в тропосферу і навіть раніше, гальмуватися (те, що від неї залишилося) до дозвукової швидкості. І падає. Ці залишки знаходять та утилізують. Навіть якщо в якості палива та окислювача використовувалися несиметричний диметилгідразин і тетраоксид діазоту (дуже токсичні речовини), то при згоранні вони один одного дезактивують, а все, що залишається в баках, догоряє ватмосфері.
Другі та наступні щаблі залишаються на своїх орбітах. Якщо орбіта досить низька (менше 300 кілометрів), вони поступово гальмуються і майже повністю згоряють у атмосфері Землі.