Сімейне життя бегемотів - яке воно, Проза життя
«Весільні ігри» у бегемотів досить оригінальні. Двоє гіпопотамів під звуки жахливого реву, які вони ж і видають, намагаються вкусити і зіпхнути один одного у воду. Але не варто лякатися, це лише спосіб серцевих зізнань. Самець намагається зачарувати самку своєю силою, тому що ця якість у сім'ї гіпопотамів дуже цінується.
Через вісім місяців після такого «танцю» самка намагається усамітнитися, до речі, у цей період вона дуже дратівлива. Гіпопотам-малюк з'являється на світ у болоті африканських річок. Новонародженого відразу потрібно підняти в повітря, тому самка легко підхоплює 50-60-кілограмового малюка і ставить його на берег. Новонароджений бегемотик вже за день може супроводжувати свою матір на прогулянках. Самка дуже добре дивиться за своє дитинча, але, незважаючи на це, молоді бегемоти часто стають їжею для левів, леопардів та гієн. Смертність молодняку сягає 20%.
У гіпопотама зразкова мати, жодне ссавець не доглядає так дбайливо за своїми дитинчатами. Вона досить оригінальний спосіб транспортування малюка: вона поміщає його собі на спину і таким чином ходить берегом річки.
Коли малюк засвоює правила поведінки у водному середовищі, батько повертається до родини. Протягом кількох тижнів самець, самка та дитинча перебувають у повній ізоляції, тому що цього вимагає виховання маленького бегемота. Насамперед його потрібно навчити плавати, навчання проходить дуже галасливо. Малюк вилазить на спину матері, плаває разом із нею, а коли мати опускається під воду, він починає кричати. Після того, як дитинча навчиться плавати, батьки вчать його ховатися під воду за найменшої небезпеки.
Сім'я повертається у свою череду, де малюк пізнає правила суспільноїжиття. Через деякий час молодняк поєднується і починає грати, але ігри часто перетворюються на бійки. Якщо один малюк штовхне іншого, ображений починає голосно кричати, на цей крик вдається його мама і нападає на кривдника свого дитинчати. Мати іншого бегемота теж не залишається у боргу і все закінчується бійкою матерів.
Вдень гіпопотами дуже люблять похитуватися в мулі або піску, після чого лягають подрімати. Діти не можуть брати в цьому участь, тому що необережний гіпопотам може на них лягти і таким чином вбити. Маленького бегемота чатує на ще одну небезпеку — крокодил. Цей хижак не нападає на дорослих гіпопотамів, тому що шкіра у них надто груба, а от поласувати малюком — із задоволенням.
Сім'я гіпопотама складається з 10 - 20 самок з дитинчатами та дорослого самця. Вони займають певну територію узбережжя. Дорослі самці, які мають самок, живуть поодинці. Такі самці часто б'ються за територію. Бійки починаються з «ритуальних танців», а закінчуються важкими ранами, які нерідко призводять до смерті одного з бегемотів. Іноді бійка триває до двох годин. Часто самці лише загрожують один одному. Бегемот, який хоче залякати свого суперника, високо висовується з-під води та широко розкриває пащу, після чого дуже галасливо пірнає на зустріч іншому самцю. Але під водою він повертає та пливе назад.
Після того, як в Африці з'явилася вогнепальна зброя, гіпопотам став жертвою полювання. Тварина, яку женуть мисливці, змушена кидати свої насиджені місця та шукати нові засоби для існування. Часто табуни бегемотів нападають на плантації. Коли стемніє, самки, розбудивши дитинчат, вирушають за їжею. Рухаються вони з жахливим бурчанням та страшними криками. Коли стадо досягає ферми, матеріодразу тягнуть своїх дитинчат до динь та кавунів, а самці на той час «господарюють» на полі маїсу. Все з'їдається дуже швидко. Плантатори зазвичай закриваються у своєму будинку, тому що протистояти такій кількості великих тварин важко. Поранений бегемот дуже небезпечний, він б'ється до останнього подиху, бажаючи знищити того, хто завдав йому болю.
Жителі Африки здавна використовували м'ясо бегемота, вони солили, коптили і в'яли його, м'ясо бегемота на смак нагадує телятину. Крім того, воно пісне, що підвищує його цінність як джерела білка. Цінною сировиною також є шкіра бегемота. Необхідно 6 років, щоб її видубити, тоді вона стає твердою, як камінь. Після цього шкуру використовують для виготовлення полірувальних дисків, якими можна шліфувати алмази. Ікла бегемотів перед продажем опускають у кислоту, щоб розчинити жовтуватий наліт, після чого вони за цінністю перевершують слонову кістку. За часів, коли не було пластмаси, ікла бегемота використовувалися для створення найкращих зубних протезів.