Сімейство слонові - стор
ЖИТТЯ ТВАРИН → ЗВІРІ
Слони завжди розшукують для своїх доріг найзручніші гірські проходи, які можна знайти на великому просторі. По деяких з цих проходів вони ходять так постійно і з такої давнини, що навіть стерли своїми ногами і зовсім відшліфували твердий камінь.
Слон тільки здається незграбним, насправді він дуже спритний. Зазвичай він ходить спокійним рівним кроком, як верблюд або жираф, причому проходить по 4-6 км на годину, але цей спокійний крок може бути настільки прискорений, що слон пробігає по 15-20 км, мабуть, не дуже поспішаючи. Якщо не дуже жарко, то, підганяється ватажком, слон короткий час може бігти так швидко, що за годину пробіг би 20-25 км, якби міг це витримати довго. Сильно перелякані чи підстрелені тварини безперервно йдуть, не зупиняючись, з відривом 60-70 км і більше. Часто трапляється, що тварини, раптово помітивши поблизу ворога, дуже швидко, але без шуму віддаляються.
Старе повір'я, ніби слон не може лягати, найґрунтовнішим чином спростовується на кожному екземплярі, який ми бачимо у звіринці. Звичайно, наш гігант не завжди спить лежачи, а часто стоячи; але якщо він хоче розташуватися зручно, то з такою ж легкістю, з якою він взагалі рухається, він лягає і встає зі свого ложа. Не менш легко ця незграбна тварина плаває, тому вона із справжнім задоволенням кидається у воду і за бажанням занурюється в глибину. Якщо слон захоче, він перепливає широкі і швидкі річки, іноді пливе й зовсім під водою, причому виставляє над поверхнею води тільки кінець хоботу*.
* Слони іноді переходять вбрід водойми, якщо тільки глибина дозволяє виставляти кінець хобота над водою. У слона, що пливе, над поверхнею видно і частину голови. Хоча зазвичай слони довгоне плавають, намагаючись принаймні йти дном, але відомий випадок, коли ці гіганти перепливали озеро Вікторія, пропливши понад 30 км.
Перепливаючи через воду, матері зазвичай підтримують своїх зовсім маленьких дитинчат хоботом. Дорослі плавають, можливо, краще, ніж будь-яке інше земне ссавець; 79 приручених слонів, яких Сандерсон посилав у іншу частину країни, мали перейти нижній Ганг, який розділений на безліч рукавів; раз вони пливли цілих 6 годин, не торкаючись ґрунту, відпочили короткий час на піщаній мілині і потім знову пропливли без зупинки 3 години. При цьому жоден не загинув і жоден не відстав через втому.
Хобот служить для слона чудовим знаряддям, придатним для різного вживання, але він використовується найрідше або зовсім не вживається таким чином, як буває часто зображено на малюнках, наприклад, у разі нападу для схоплювання ворога, або при підйомі великих тягарів, або при корчуванні великих дерев. Лише у виняткових випадках він завдає хоботом удару чи схоплює їм людину.
Хобот – дуже чутлива частина тіла; тому при всіх зіткненнях і грубих чи небезпечних діях тварина ретельно оберігає його і для цієї мети можливо тісно згортає. З численних спостережень Сандерсон прямо запевняє, що індійський слон йде противника, завжди тісно звернувши хобот; щодо африканського Селус повідомляє нам таке: «Я ніколи не бачив, щоб слон нападав, піднявши хобот. Хобот головним чином вживається для того, щоб схоплювати їжу, набирати воду та відправляти те й інше до рота, а також для того, щоб обнюхувати та обмацувати предмети*.
* Слон може використовувати хобот як зброю, але щодо безпечних для самого хобота ситуаціях. Для цьогокінець органу згортається спіраллю, всередині якої виявляються найбільш чутливі частини, і вдаряє супротивника як би «тильною» верхньою стороною хобота. Удар такого «кулака» здатний відкинути убік і навіть вбити людину.
Якщо слон пошкодив собі хобот, то, бажаючи вгамувати спрагу, він повинен увійти глибоко у воду і пити так, як зазвичай п'ють тварини; здоровим хоботом він всмоктує воду і випускає її собі в рот. Він відламує хоботом гілки, а також ламає і тонкі деревця, але для товстіших пускає в справу ногу і тисне нею, а щоб зрушити щось, користується, крім того, ще й частиною голови нижче очей, де прикріплюється хобот. Якщо, служачи людині, він повинен піднімати великі ваги, то бере прикріплену до тяжкості мотузку до рота і водночас кладе її на один із бивнів, якщо вони в нього є. Тому слони, озброєні бивнями, як вірно спостерігав і повідомляв уже Мельхіор, продуктивніші працівники, ніж беззубі слони чи самки.
Бивні вживаються, крім того, для різних дій, але завжди, як і хобот, з великою обережністю і вже принаймні не як важіль, щоб катати кам'яні брили або виривати коріння дерев. Вони служать слону головним чином як зброю для захисту та для нападу, а в інших випадках тварина по можливості щадить їх, оскільки вони відносно легко ламаються. Самці з пошкодженими бивнями або принаймні одним частково або зовсім зламаним зустрічаються всюди. Мерсер надіслав Теннету кінець слонового зуба, діаметр якого дорівнював 12 см, а вага – 12 кг і який був обламаний у битві з іншим слоном.