Символи влади та відзнаки (Світлана Зацепіна)
На початковому етапі історії української нагородної системи символи влади і відзнаки були тісно переплетені між собою, і підміняли один одного в разі потреби. Найдавнішим символом влади були булава, кинжал, сокира. Це видно за знахідками, зробленими на початку XX століття біля села Бородіно у Причорноморських степах. Центральне місце у цьому скарбі займають кам'яні сокири. За витонченістю форми та якістю обробки їх можна порівняти тільки з аналогічними виробами, знайденими Шліманом у легендарній Трої (зараз експонати виставлені в Музеї образотворчих мистецтв імені Пушкіна, в Москві). Для сокир із Бородінського скарбу використовувався темно-зелений нефрит із Західних Саян та майже чорний змійовик із Кавказу. Втулчасті списи з бронзи та срібла, прикрашені золотим бордюром, нагадують зброю, що стала символом бойової звитяги перших колісничих.
Відзнакою начальницьких осіб у давньоукраїнському государетві був віслюк - палиця у вигляді кийку. Вона виготовлялася з твердих порід дерева, один, кінець якої був товщий за інший в 3-5 разів. Символом особистої могутності служилої людини довгий час залишався прямий український меч, довжиною 120-140 см. з колючим клинком. За переказами таке «меч-немовля» отримували в нагороду билинні богатирі. Відзнаками і символами влади воєначальника служили і спис, булава, шестопер і пернач, який складався з короткого держака з голівкою з 10 і більше металевих пір'я. Пізніше його змінив протазан з довгим наконечником, прикрашеним зображенням герба держави.
Але найвищими символами царської влади Стародавньої Русі були: хрест на золотому ланцюзі, святі барми, оплечье з дорогої тканини з дорогоцінними каміннями, царський вінець - шапка Мономаха, скіпетр чи палиця зморжової кістки, держава - кругла куля з хрестом, яку вперше використовував при вінчанні на царство Борис Годунов. За часів української імперії деякі давньоукраїнські атрибути вищої влади такі як держава, скіпетр залишилися, а на зміну іншим прийшли нові регалії. Так замість шапки Мономаха українські імператори при коронуванні на престол отримували прикрашену діамантами корону української імперії, «опліччя» змінила горностаєва мантія, а барми (др. грец.;;;;;;;;;) – намисто з круглих металевих щитків-дробів хрест на ланцюгу поступилися місцем знакам першого українського ордена Святого Апостола Андрія Первозванного.
З давніх часів на Русі існував звичай шанувати зброю за ратні подвиги. Найраніше з відомих нагороджень іменною зброєю відноситься до 1642 року, коли цар завітав нагородну шаблю одному зі своїх підлеглих з написом: «7150 Государ Цар і Великий князь Михайло Федорович всієї Русі завітав цією шаблею стольника Богдана Хитрово». Церемонія урочистого вручення іменного зброї бере свій початок у Середньовіччі. Тоді існував звичай, яким сини дворян у 7-річному віці ставали пажами лицаря - його зброєносці, а 21 рік – присвячувалися в лицарі. Ця церемонія супроводжувалася ритуалом вручення зброї, так званим «опоясуванням мечем», і надалі увійшло в практику як нагородження іменною Золотою зброєю. Свого часу імператриця Катерина II любила нагороджувати Золотою зброєю своїх вірних підданих: вона нагородила О.В. Суворова – «жалую тебе шпагою з алмазами, і прийми від мене діаманти до ордена святого Андрія Первозванного…» і «всі твої борги беру на себе…»
В одній зі своїх книг В. Пікуль описав деякі епізоди війни з Кримським ханством у 1736 році, коли головнокомандувач Мініх звернувся досолдатам і проголосив: «Першого, хто на вал Перекопи ханської зійде зі зброєю і мета зупиниться, жалую в офіцери зі шпагою та шарфом. Пам'ятайте, солдати, про це і намагайтеся бути першими». А в іншому епізоді солдата, що відзначився, Мініх нагородив, сказавши: «жалую його патентом офіцерським», і відразу ж "відчепив від свого пояса офіцерську шпагу і перекинув її солдату, а білий шарф пов'язав йому на поясі". На той час у похідній канцелярії треба було розписуватись за отримання такої нагороди як за зведення в офіцерський чин.