Сяюча Цитадель
Веніон очолив атаку. Лицарі та пелої обрушили свій приголомшливий натиск на лісорубів, уражених загибеллю Інсетеса, а атани Енгеси бігли вздовж смуги прибою до саморобного пірсу, щоб відрізати шлях до втечі тим, хто надбудовував його, висуваючи все далі в стилі води Тамульського моря.
Торговець стрічками Амадор верескливо вигукував накази з пірсу, але ніхто не слухав його. Декілька лісорубів спробували чинити слабкий опір, більшість, однак, без пам'яті бігла в ліс. Тим, хто вважав за краще чинити опір, знадобилися лічені хвилини, щоб пошкодувати своє рішення, і вони, залишивши зброю, підняли руки на знак того, що здаються. Лицарі, привчені до милосердя, охоче приймали тих, хто здається; Пелої Тікуме робили це без особливого бажання; Атани ж, що дісталися пірсу, не звертали жодної уваги на тих, хто волав про пощаду, зупиняючись лише для того, щоб штурхлом скинути їх у море. На чолі з Бетуаною та Енгесою атани зловісним кроком просувалися по пірсу, вбиваючи всіх, хто намагався чинити хоч найменший опір, і скидаючи інших у крижану воду по обидва боки від пірсу. Ті, хто опинилися у воді, борсаючись, абияк вибиралися на берег, де їх одразу оточували солдати Томуль з імперського гарнізону Матеріона. Присутність солдатів була більш ніж чемним жестом – це були церемоніальні війська, ні навчанням, ні природними своїми нахилами не підготовлені до справжнього бою. Втім, їх вистачало на те, щоб оточувати тремтячих, наскрізь промоклих людей, які, посинівши від холоду, вибиралися на берег.
- Я б сказав, що Белліомова тепла течія ще не прибула, - зауважив Халед.
– Схоже на те, – погодився Спархок. - Ходімо вниз. Дні стають все коротшими, і я рішуче хотів би покінчити з північним пірсом перш ніжостаточно зайде сонце.
— Якщо він існує, то північний пірс, — сказав Халед.
- Маю існувати, Халеде.
- Ти не будеш проти, якщо я заберуся на вершину стіни, щоб переконатися в цьому на власні очі? Логіка річ хороша, але перевірити ніколи не заважає.
Вони спустилися з пагорба, вилізли на коней і попрямували до своїх друзів.
- Та хіба це бій? - нарікав Келтен, презирливо косячись на натовп до напівсмерті переляканих бранців.
– Краще й не вигадаєш, – запевнив його Тінієн.
- А ось і Сорджі, - Улаф показав на флот, що наближався до берега. - Як тільки Бетуана та Енгесса очистять пірс, можна буде приступати.
Атани були вже посередині пірсу, і едомці з жахом збивалися все тісніше, відступаючи під цим невблаганним натиском.
– Вода дуже холодна? - Запитав Телен. – Я маю на увазі – вона ще й не почала нагріватися?
- Щось непомітно, - відповів Улаф. - Я на власні очі бачив, як пропливала одна рибина - так вона куталася в шубу.
- Як ти думаєш, від далекого краю пірсу можна добратися до берега?
- Все можливо, - знизав плечима Улаф. - Правда, битися об заклад я не став би.
Ребал був зараз на самому краю пірсу, і його крики перейшли у вереск. Атани опустили списи, невблаганно просуваючись уперед. Тепер вони навіть не вбивали едомців. Вони просто скидали всіх з пірсу, надаючи їм борсатися в крижаній воді. Натовп робітників на краю пірсу збився в тісну купу, і ті, хто опинився на самому краю, падаючи у воду, чіплялися за своїх сусідів і захоплювали їх із собою. Атани вишикувалися в ряд по обидва боки пірсу, не даючи тим, хто борсався у воді, підібратися до рятівного краю ближче, ніж на довжину списа. Це вже виходило за межі цивілізованогоповедінки, але Спархок не знав дипломатичного способу висловити королеві Бетуані свій протест, тому стиснув зуби і мовчав.
Плеск тіл, що борсаються у воді, дуже скоро почав затихати. По одному і цілими групами селяни, що замерзали, знесилівши, зникали під водою. Декілька найміцніших відчайдушно вигрібали на мілководді, але лише ліченим щасливчикам вдалося досягти цієї сумнівної безпеки.
Амадора, як зауважив Спархок, не виявилося серед тих, кого оточили біля самої води солдати-томільські.
Кораблі Сорджі вже стояли на якорі за кілька ярдів від берега, і все поки що йшло, як було задумано.
Одного, втім, ніхто не врахував. Халед, що поскакав до краю скелі, щоб подивитись на північний бік, повернувся назад із трохи занепокоєним виглядом.
- Ну що? - Запитав Спархок.
— По той бік стіни і справді є другий пірс, — відповів Халед, поспішаючи, — але справжня проблема насувається на нас з півдня. Прибула Белліомова тепла течія.
- І в чому ж проблема?
- Здається мені, Белліом трохи перестарався. Схоже, передній край цієї течії просто вирує.
- Спархок, що виходить, коли виливаєш киплячу воду на сніг?
- Точно. Течія розтоплює лід, але при цьому утворюється прірва пари. Як ще називається пара, мій лорде?
- Припини, Халеде. Це дуже образливо. Просто скажи, як далеко тягнеться стіна туману.
- Я не роздивився її краю, мій лорде.
– Хоч ножем ріж.
- Чи можемо ми обігнати його? Халед вказав на море.
- Маю сумнів, мій лорде. Я сказав би, що він уже тут.
Туман лягав на воду товстою сірою ковдрою, і край його, щільний, як стіна, був зовсім непроникний для погляду.